Das revolutionäre drahtlose Gerät, das Gehirnwellen liest und Anweisungen an die Wirbelsäule sendet, um die richtigen Muskeln zu bewegen, hat es ihm ermöglicht, seine natürliche Beweglichkeit wiederzugewinnen, indem er einfach darüber nachdachte.
Im Jahr 2011 hatte Gert-Jan Oskam einen Motorradunfall, bei dem er von der Hüfte abwärts gelähmt war. Dank einer revolutionären neuen Technologie haben ihm Neurowissenschaftler nun wieder die Kontrolle über seinen Unterkörper gegeben.
„Seit zwölf Jahren versuche ich, wieder auf die Beine zu kommen“, sagte er in einer Pressekonferenz. „Ich habe gelernt, auf natürliche Weise normal zu gehen.“
In einer Studie veröffentlicht in der Zeitschrift Naturhaben Schweizer Forscher die Funktionalität des Geräts detailliert beschrieben, das kurz gesagt eine „digitale Brücke“ zwischen Oskams Gehirn und der Wirbelsäule darstellt und dabei alle verletzten Abschnitte umgeht.
Dadurch konnte er nur mit Hilfe eines Gehhilfen stehen, gehen, Treppen steigen und eine steile Rampe hinaufsteigen.
Über ein Jahr nach dem Einsetzen des Implantats hat er diese Fähigkeiten beibehalten und tatsächlich Anzeichen einer neurologischen Genesung gezeigt, da er auch dann mit Krücken gehen konnte, wenn das Implantat ausgeschaltet war.
„Wir konnten mithilfe einer digitalen Brücke die Kommunikation zwischen dem Gehirn und der Region des Rückenmarks wiederherstellen, die die Beinbewegung steuert“, erklärte Professor Gregoire Courtine an der Eidgenössischen Technischen Hochschule (EPFL), das ein langjähriges Programm zur Entwicklung von Gehirn-Maschine-Schnittstellen zur Überwindung von Lähmungen durchführt.
„Das System kann die Gedanken von Gert-Jan erfassen und diese Gedanken in eine Stimulation des Rückenmarks umwandeln, um willkürliche Beinbewegungen wiederherzustellen.“
Das System, das sich (obwohl es ermutigend ist) noch im experimentellen Stadium befindet, funktioniert, indem es Oskams Gedanken über ein zweites Implantat in seiner Wirbelsäule elektronisch auf seine Beine und Füße überträgt.
Mithilfe drahtloser Signale verbindet es das Gehirn wieder mit Muskeln, die bei einer Verletzung der Rückenmarksnerven nutzlos werden.