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¿Podrían las rocas de olivino ayudar a nuestros esfuerzos de captura de carbono?

A medida que los científicos del clima buscan formas factibles de eliminar el dióxido de carbono de nuestra atmósfera, un tipo abundante de roca llamada olivino, y el proceso de mineralización química, brindan una pista emocionante.

Parece cada vez más probable que lograr nuestros objetivos de cero neto dependa no solo de las transiciones de la industria ecológica, sino también de la movilización de métodos de captura de carbono para abordar nuestro desorden actual.

Hasta la fecha, los medios más efectivos para encerrar el carbono atmosférico implican utilizar bancos naturales como campos de algas marinas y humedales, así como reservas subterráneas y de aguas profundas.

Hay empresas que actualmente inyectan carbono en concreto y creando biodegradables competidores de poliéster de él, pero esto representa un porcentaje exiguo del gas que hemos secuestrado en general.

Si bien los métodos naturales son los más efectivos en este momento, la mayoría, sin embargo, comparte un inconveniente común (y significativo). Es decir, si dichos ecosistemas perecen por algún motivo, se liberarán grandes cantidades de carbono en una sola instancia y potencialmente causarán cambios marcados en nuestro clima. Eso no sería bueno, obviamente.

Una solución natural que no conlleva este riesgo es la mineralización química, que implica encerrar carbono dentro de formaciones rocosas sólidas. Los científicos han buscado durante mucho tiempo posibilidades para utilizar esto a gran escala.


¿Cómo funciona la mineralización de carbono?

Capaz de bloquear el carbono dañino de forma segura durante literalmente miles de años, esta reacción química ocurre constantemente a medida que las rocas se erosionan.

Cuando los tipos de rocas porosas se exponen al carbono en el aire, el gas en realidad llenará los vertidos y provocará un proceso molecular que hará que se conviertan en un mineral sólido (generalmente carbonato) a la par de la roca. El único problema es que una vez que se llenan las caries, el proceso deja de ocurrir de manera efectiva.

Debido a esto, hasta hace poco, la mineralización de carbono nunca se consideró una vía particularmente prometedora para hacer una mella considerable en las emisiones existentes. La cantidad de roca que necesitaría ser utilizada en regiones altamente contaminantes sería francamente ridícula.

Entonces, ¿por qué los científicos del clima vuelven a ser optimistas acerca de la mineralización del carbono?

¿Qué hace que el olivino sea tan prometedor?

Experimentos recientes en los últimos seis meses han identificado varios tipos de rocas que, después de todo, pueden no tener una capacidad tan limitada de carbono. El principal de ellos es una roca cristalizada verde llamada 'olivino'.

Si quiere ser técnico, el olivino es un silicato de hierro y magnesio, pero lo más importante a tener en cuenta es que es uno de los minerales más abundantes en la Tierra, que representa entre el 60% y el 80% del manto del planeta.

Esto se considera un golpe de suerte significativo para los científicos del clima porque, a diferencia de la gran mayoría de las rocas, el olivino puede formar nuevos cristales y se vierte durante la mineralización del carbono. Efectivamente, absorbe mucho más de lo que la mayoría de las otras rocas son capaces de hacer.

De hecho, se informa que una sola tonelada de roca puede absorber el peso equivalente de las emisiones de carbono. Resultados de un estudio realizado por el Unión Geofísica Americana en diciembre mostró que algunas de estas rocas absorbieron carbono continuamente durante más de un mes.

La iniciativa climática europea Climate-KIC estima que el olivino podría capturar hasta 850,000 toneladas en emisiones, si se utilizara en proyectos a pequeña escala solo en Róterdam. Más allá de la captura de carbono, también tiene supuestas aplicaciones en el desarrollo de fertilizantes circulares, grava para la construcción y papel sostenible.

En lo que se refiere a su talento principal, el prueba de capital fase está en gran medida fuera del camino. Ahora estamos tratando de "optimizar el proceso para que podamos ayudar a implementar proyectos piloto en todo el mundo", dice Catalina Sánchez-Roa de la Escuela de Clima de la Universidad de Colombia en Nueva York.

Esperemos que este mineral sea ingenioso en la naturaleza como se ha demostrado en condiciones de laboratorio, eh.

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