Los científicos creen que las bacterias vivas podrían estar comiendo plástico del océano

Para averiguar si las bacterias realmente podrían estar eliminando pequeñas cantidades de contaminación del mar, el grupo de investigadores se dirigió al laboratorio.

Comenzaron alimentando con plástico a una bacteria insecto única Rubor de rodococo, que vivía dentro de agua de mar tratada.

Lo que encontraron fue que las bacterias podían ingerir varios tipos diferentes de plásticos. Después de digerirlo, la bacteria excretaría los desechos plásticos como dióxido de carbono.

Según la descomposición total del plástico observada durante el experimento controlado en laboratorio, los científicos han estimado que las bacterias son capaces de eliminar al menos el uno por ciento de los plásticos que plagan nuestros océanos cada año.

Aún así, dicen que es probable que la cifra sea mayor. El equipo se ha comprometido a investigar más a fondo las bacterias para obtener una medición más clara y precisa de la contaminación plástica del océano consumida por las bacterias anualmente.

Y si bien puede parecer insondable que cualquier cosa pueda sobrevivir con una dieta de plástico y aún así sobrevivir, no es la primera vez que los científicos encuentran bacterias capaces de esta actividad.

Hace aproximadamente un año, en un estudio global realizado en 169 lugares, los científicos encontraron especies previamente desconocidas de microbios que viven en océanos y suelos de todo el mundo.

Descubrieron que estos microbios habían aprendido a comer al menos diez diferentes tipos de plástico. Al menos 1 de cada 4 microbios bacterianos presentes había transportado enzimas que tenían potencial para descomponer los materiales plásticos.

Estas enzimas eran exclusivas del tipo de contaminación plástica en el entorno del microbio, lo que llevó a los científicos a concluir que la bacteria se había adaptado para "comerse" la contaminación. Bastante loco, ¿verdad?

Aunque depender de las bacterias para limpiar por completo la pesadilla plástica del océano sería ingenuo, el descubrimiento de estas especies podría ofrecer soluciones para lidiar con los plásticos difíciles de reciclar en el futuro.

Tendremos que esperar y ver qué revelan más investigaciones, pero este es un desarrollo emocionante que podría generar nuevas formas de lidiar con la contaminación del océano en el futuro.