Menú Menú

Los insectos más pequeños de la Tierra están evolucionando oficialmente para comer plástico

En el primer estudio a gran escala de este tipo, los investigadores han descubierto que los microbios que viven en océanos y suelos de todo el mundo han aprendido a comer al menos diez tipos diferentes de plástico.

El plástico es, con mucho, el mayor problema del mundo en lo que respecta a la contaminación.

La mayoría de los tipos son muy difíciles de reciclar e incluso los plásticos de un solo uso pueden permanecer intactos durante 500 años una vez que se desechan.

Aunque los esfuerzos de limpieza dirigidos por humanos son encomiables, no son rival para áreas de difícil acceso como los picos de las montañas y las profundidades del mar. Entonces, ¿no sería espléndido si alguna criatura del mundo natural se adaptara a masticar plástico una vez que tiene hambre?

Bueno, un nuevo descubrimiento sugiere que este podría ser el caso, más o menos.

Al escanear 200 millones de genes encontrados en muestras de ADN tomadas de océanos y suelos de todo el mundo, los investigadores descubrieron 30,000 enzimas diferentes que son capaces de degradar el plástico.

Así es, al menos 1 de cada 4 microbios bacterianos portaban enzimas que tenían el potencial de descomponer los materiales plásticos. Las enzimas presentes eran exclusivas del tipo de contaminación plástica en el entorno del microbio, lo que llevó a los científicos a concluir que las bacterias se habían adaptado para "comer" la contaminación.

La escala del estudio fue enorme. Los investigadores recolectaron muestras de suelo de 169 ubicaciones de diferentes tipos de ambientes en 38 países, lo que condujo al descubrimiento de 18,000 nuevas enzimas.

Se tomaron muestras del océano de tres profundidades diferentes en 67 ubicaciones y produjeron 18,000 nuevas enzimas que degradan el plástico, con la mayoría de las enzimas presentes en los puntos más profundos.

El profesor Aleksej Zelezniak de la Universidad de Tecnología de Suecia describió esto como "una demostración significativa de cómo el medio ambiente está respondiendo a las presiones que estamos ejerciendo sobre él".

La buena noticia es que la utilización de estas enzimas que comen plástico podría ayudarnos a los humanos con los procesos de reciclaje.

Una vez que el material plástico es degradado por los microbios hasta sus etapas de "bloque de construcción", se pueden fabricar nuevos productos a partir de lo que queda, reduciendo las tasas actuales de producción de plástico virgen.

Es cierto, los investigadores ya han identificado 95 tipos diferentes de enzimas microbianas que degradan el plástico, la primera encontrada en Japón durante 2016. Pero generalmente se encuentran en basureros y áreas plagadas de grandes volúmenes de contaminación plástica.

Casi el 60 por ciento de las nuevas enzimas encontradas aún no estaban clasificadas, lo que significa que estas moléculas descomponen los plásticos de formas nunca antes descubiertas.

Descubrir que este proceso ocurre en entornos naturales fue un gran avance para el equipo de Suecia. Los próximos pasos implicarán la realización de experimentos de laboratorio para medir cómo mucho más degradación plástica que pueden lograr las nuevas enzimas.

Sería una posibilidad remota suponer que todo el plástico del mundo desaparecerá si se lo dejamos a los insectos. Pero, como siempre, la madre naturaleza nos muestra que cuando nos equivocamos, ella sabe qué hacer a continuación.

Trae los microbios que comen plástico.

Accesibilidad