Buceando en la pesadilla plástica del Océano Pacífico

Describir esta monstruosidad como un "parche" ha llevado a muchos a creer que hay una sección claramente definida de desechos plásticos que teóricamente podría eliminarse utilizando redes masivas. Esa suposición es lamentablemente equivocada.

En realidad, hay dos masas de desechos marinos (ubicados en los extremos este y oeste del Pacífico), unidos por una corriente de pequeños trozos de plástico que fluyen a través de un área llamada The Convergence Zone, que francamente suena como una película de ciencia ficción próxima. thriller protagonizado por Sandra Bullock, si me preguntas.

Pero en serio, la Zona de Convergencia salpica la sección media del Pacífico Norte, donde las cálidas aguas del sur se encuentran con las frías aguas del Ártico, creando una carretera de escombros en movimiento de un parche gigantesco al otro. El gráfico a continuación proporcionará una ilustración de cómo une escasamente el suministro de plástico a ambos parches.

Al final de esta ruta, los giros o corrientes de remolino en los extremos oeste y este mantienen los plásticos en un solo lugar, donde quedan destinados a flotar en el Pacífico eternamente, a menos que tomemos medidas.

¿De qué está compuesto el parche de plástico?

Qué es no compuesto por, es probablemente la mejor pregunta...

El equipo de pesca industrial representa el 46 por ciento del total de desechos marinos que, para nuestra suerte, se pueden detectar y eliminar fácilmente.

El resto está formado por desechos plásticos de más de cinco centímetros, algunos tan pequeños como un grano de arroz. Si bien son fáciles de detectar en los primeros años de su llegada al océano, eventualmente se descomponen en microplásticos que nunca se biodegradarán.

Desde barcos y satélites, tanto los parches gigantes como la Zona de Convergencia se vuelven esquivos debido a que están compuestos por millones de estos microplásticos. Al menos 8 por ciento del parche se compone de ellos, algunos de los cuales no pueden ser detectados por el ojo humano.

En su mayor parte, el GPGP parece turbio, como una sopa asquerosa y poco apetecible. Y lo que hace que la limpieza de pequeños microplásticos sea una tarea difícil es que no solo flotan en la superficie, sino que también se adentran más en las profundidades.

La pesca de arrastre en busca de microplásticos a niveles más profundos podría significar que grandes poblaciones de plancton y algas también sean capturadas en el proceso. Esto tiene el potencial de causar una escasez en la base de la cadena alimentaria marina, amenazando con el colapso del ecosistema circundante.

Una organización ambiental llamada El océano limpio está utilizando un método de captura de red apodado 'Jenny' para limpiar el GPGP.

Después de dos intentos fallidos, ahora ha eliminado 20,000 libras de plástico de la zona. El grupo conservacionista ha declarado que su red de movimiento lento y especialmente diseñada asegura que la vida marina tenga la oportunidad de escapar de la captura.

Si bien este proyecto es digno de aplauso, el Programa de Desechos Marinos de la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA) estimó que tomaría un año para que 67 barcos se despejaran. uno por ciento de los aparejos de pesca desechados encontrados en el Pacífico.

Podría decirse que la basura tardó décadas en llegar allí, por lo que la búsqueda para eliminarla no será fácil, y realmente no deberíamos desanimarnos por la cantidad de tiempo que llevaría hacerlo.

Si las redes, el plástico y los microplásticos más pequeños permanecen en el océano, corren el riesgo de enredar la vida marina (ballenas, tortugas, focas, pingüinos, mantarrayas y más) al ahogarlos o asfixiarlos hasta la muerte. Sin mencionar que el mar proporciona 17 por ciento de nuestro suministro de alimentos, lo que significa que haríamos bien en evitar los plásticos en nuestros platos.

Muchas manos podrían aligerar el trabajo, pero desafortunadamente, los grandes parches de basura del Pacífico están demasiado lejos de la costa de cualquier país. Debido a esto, ninguna nación está dispuesta a proporcionar fondos para su limpieza, por lo que esfuerzos como el de The Ocean Cleanup son especialmente dignos de elogio.

Así que cómo seguirá arreglamos?

Aunque ningún país quiere que se ensucie su reputación al reclamar el desorden, como cuando los platos se amontonan junto al fregadero y los cuatro compañeros de casa se muestran reacios a abordarlo solos, empeorando la situación, la responsabilidad de limpiar debe compartirse a nivel mundial.

Con sobre 90 por ciento de plásticos que no se reciclan adecuadamente y la mayoría tardan más de 500 años en descomponerse, es probable que los envases, los aparejos de pesca y otros materiales plásticos que se encuentran en el Pacífico no puedan rastrearse hasta ningún país específico del mundo.

A pesar de la terquedad de las naciones para reconocer, otras iniciativas asombrosas se están llevando a cabo en todo el mundo para eliminar el plástico de nuestros océanos en la medida de lo posible, algunos de ellos inspirados en la propia vida oceánica.

Ya hemos presentado uno de ellos, el Manta, que debe zarpar en los próximos años. Mientras tanto, las preocupaciones ambientales oficiales sobre la salud de nuestros océanos están alcanzando un valor primordial.

Este año, el Conferencia de la ONU sobre los océanos fue impulsado el año pasado por equipos de innovación e investigación que están investigando formas en que las empresas marinas pueden cambiar sus comportamientos para ayudar a restablecer el equilibrio dentro de los ecosistemas submarinos.

Lo mejor que podemos hacer los ciudadanos en este momento es desafiarnos a nosotros mismos para asegurarnos de que tan poco plástico termine en el océano en el futuro, evitándolo con la mayor frecuencia posible. Para obtener consejos sobre cómo estar un paso más cerca de eliminar el plástico de su rutina diaria, consulte nuestra guía publicada recientemente. esta página.