Was ist von der Marslandung "Perseverance" der NASA zu erwarten?

Die gefürchtete Landung und sieben Minuten Terror

Im Rahmen der neunten erfolgreichen (hoffentlich) erfolgreichen Landung auf dem Mars nähert sich Perseverance mit großen Schritten dem, was die NASA als die berüchtigten "sieben Minuten des Terrors" bezeichnet.

Dieser Begriff bezieht sich auf eine siebenminütige Funkstille zwischen den Operatoren und der Landereinheit beim Eintritt in die Marsatmosphäre. Das Einwegsignal, das Funkwellen von der Erde zum Mars benötigen, beträgt etwa 14 Minuten, was bedeutet, dass die sieben Minuten, die Perseverance zur Landung benötigt, ohne Ferneingriff von NASA-Technikern erfolgen. Denkst du Ihre Job ist stressig, oder?

Bis zu diesem Zeitpunkt geben Bodenteams EDL-Steuerungen (Einstieg, Abstieg und Landung) ein, bevor sie mit dem qualvollen Warten beginnen. Der Lander stürzt mit 12,000 Meilen pro Stunde an die Oberfläche und zielt auf einen Ort, der von Sanddünen, steilen Klippen und Felsbrocken umgeben ist, was eine nette Form der KI namens Terrain-Relative Navigation ins Spiel bringen wird.

Das maschinelle Lernsystem macht Bilder des sich schnell nähernden Bodens, bestimmt den sichersten Ort zum Landen und verwendet Schalthebel, um bis zu 2000 Fuß in jede Richtung zu gleiten. Von hier aus wird der Hitzeschild der Einheit abgeworfen, ein 70-Fuß-Fallschirm entwirrt 1.3 Meilen über dem Boden und Retroraketen werden abgefeuert, um den Abstieg auf etwa 1.7 Meilen pro Stunde zu verlangsamen.

Schließlich werden Nylonsaiten aus einer Bodenluke springen und die Räder des Rovers zum ersten Mal mit der Oberfläche in Kontakt bringen. Klingt alles einfach genug, nicht wahr?

Was ist die erste Mission des Rovers?

Vorausgesetzt, dass alles gut läuft – und frühere Missionen legen dies nahe – wird der Rover eine „Checkout“-Phase durchlaufen, um sicherzustellen, dass alle seine Systeme für die bevorstehende zweijährige Mission in Ordnung sind.

Wie bereits erwähnt, ist das endgültige Ziel der Jezero-Krater, wo der Rover darauf abzielt, versteinerte Beweise für vergangenes mikrobielles Leben zu sammeln und zu analysieren, aber die „epische Reise“ bis dorthin wird etwa 15 km lang sein.

Mit einer Geschwindigkeit von 0.1 Meilen pro Stunde – was bizarrerweise dreimal schneller ist als jeder vorherige Rover – wird Ausdauer zwei Jahre brauchen, um das raue Gelände des Mars zu durchqueren. Das heißt jedoch nicht, dass wir unsere eigene angespannte Zeit der Funkstille durchstehen müssen.

Auf seinem festgelegten Weg wird Perseverance gleichzeitig Experimente durchführen, die uns helfen, die Geologie des Planeten besser zu kartieren, und gleichzeitig versuchen, das Kohlendioxid des Mars in atembaren Sauerstoff umzuwandeln. Es versteht sich von selbst, dass ein solcher Durchbruch uns der tatsächlichen Erforschung des Roten Planeten aus erster Hand viel näher bringen würde, daher ist dieser Aspekt der Mission wohl genauso wichtig.

Natürlich hat Perseverance bereits eine eigene Social-Media-Präsenz auf Facebook und Twitter, damit wir alle über wichtige Neuigkeiten auf dem Laufenden bleiben können, wenn diese der NASA bekannt werden. Ich frage mich, ob der Rover einen eingebauten Selfie-Stick hat.

Einfallsreichtum: der erste äußere Erdhubschrauber

Während Beharrlichkeit vor dem bevorstehenden Start das gesamte Rampenlicht der Mainstream-Medien auf sich zieht, ist es erwähnenswert, dass die NASA plant, auch Experimente an einer ganz anderen Art von Raumfahrzeugen durchzuführen.

Mit dabei ist „Ingenuity“, der erste in freier Wildbahn entwickelte und getestete Weltraumhubschrauber. Um den Weg für fortschrittlichere Roboterflugzeuge für zukünftige Missionen zum Mars zu ebnen, sowohl für Roboter als auch für Menschen, wird dieser Mini-Copter zu einer von Perseverance kartierten Landezone fallen, kurz nachdem die Betreiber das Land gefunden haben.

Ingenuity wiegt nur vier Pfund und besteht aus kaum mehr als vier Kohlefaserblättern, Solarzellen und Batterien und wurde entwickelt, um die „unglaublich dünne“ Atmosphäre des Mars optimal zu nutzen. Kurz gesagt, die Betreiber wollen herausfinden, wie machbar die Luftfahrt auf anderen Planeten ist, denn sie könnte auf der ganzen Linie viele neue Möglichkeiten eröffnen.

Sobald ein lokaler Hubschrauberlandeplatz eingerichtet ist, planen die Ingenuity-Betreiber fünf Testflüge während eines anfänglichen Zeitraums von 30 Tagen. Ich weiß nur, wem auch immer sie die Kontrolle geben, sollte besser eine ruhige Hand haben.

Da haben wir es also, alles, was Sie über den bevorstehenden Mars-Start wissen müssen, in einer einzigen Geschichte verpackt. Bitte.

Ihre Aufgabe ist es jetzt, sich bequem von Ihrem eigenen Sofa, Ihrer Badewanne oder Ihrem Sitzsack zu entspannen und der NASA zuzusehen, wie sie darüber schwitzt, wie sie möglicherweise Milliarden von Dollar an modernster Technik vernichtet. Lasst uns beten, dass alles gut geht.