Wissenschaftler realisieren bisher ehrgeizigstes Genetik-Projekt

In der Hoffnung, dass dies zu wichtigen Erkenntnissen über Gesundheit und menschliche Krankheiten führen wird, hat ein internationales Forscherteam die DNA von fast jedem Säugetier auf der Erde sequenziert.

Trotz jahrzehntelanger Fortschritte in der Genomik bleibt unklar, was der Großteil unserer DNA tatsächlich tut. Eine ambitionierte internationale Forschungskooperation soll dies jedoch ändern.

Genannt das Zoonomia-Projekt, Wissenschaftler aus der ganzen Welt sequenziert und verglichen die DNA von fast allen Arten von Säugetieren in der Hoffnung, dass die Befund wird schließlich neue Antworten darauf geben, wie die Genetik Gesundheit und menschliche Krankheiten prägt.

Veröffentlicht heute in a Sonderausgabe of Wissenschaft, das beeindruckende Unterfangen ist das umfangreichste seiner Art in der Geschichte und taucht in die Genome von 240 Säugetierarten ein (Pferde, Flussdelfine und Große Mausohren sind nur einige).

Aber was beinhaltete ihre Arbeit? Nachdem die Abfolge der chemischen „Buchstaben“ bestimmt wurde, die den genetischen Code jeder Art bildeten, „ordneten“ die Forscher diese Sequenzen im Wesentlichen so an, dass sie umfassend verglichen werden konnten.

Dadurch konnten sie erkennen, welche genetischen Regionen über Millionen von Jahren der Evolution unverändert geblieben waren, was darauf hindeutet, dass diese wesentliche biologische Anweisungen für die Herstellung von Säugetieren enthielten.

Sie waren auch in der Lage, genetische Unterschiede zwischen Säugetierarten herauszukitzeln, was es ihnen ermöglichte, die möglichen genetischen Grundlagen einzigartiger Merkmale wie die Fähigkeit zum Winterschlaf oder einen extrem sensiblen Geruchssinn zu untersuchen.

Und interessanterweise fanden sie sogar einige Hinweise darauf, wie Homo sapiens, entwickelte sich zu einem so einzigartigen Gehirn – die Art, die in der Lage ist, all diese Daten zu verarbeiten.

Zu den Höhepunkten gehören die Eingrenzung der Liste der Gene, die möglicherweise Krankheiten wie Krebs zugrunde liegen, und verbesserte Erkenntnisse darüber, welche Arten in Zukunft vom Aussterben bedroht sind.