Wadis Entscheidung, in ihrer Gemeinde Veränderungen herbeizuführen, fasste sie bereits in jungen Jahren.
Während ihrer Schulzeit erlebte Wadi, wie viele ihrer Mitschüler zur Kinderheirat gezwungen wurden, weil ihre in extremer Armut lebenden Eltern es sich nicht leisten konnten, ihre Töchter unterzubringen, zu ernähren oder ihnen eine Ausbildung zu ermöglichen.
Sie erklärt, dass Kinderheirat allgemein als die einzige Möglichkeit angesehen wird, jungen Mädchen in ganz [Nord-]Nigeria die Möglichkeit zu geben, ein besseres Leben zu führen. Wadi denkt darüber nach, aus erster Hand zu erfahren, wie sozioökonomische Ungleichheiten das Leben und Schicksal so vieler junger Frauen verkürzen können, und sagt:
„Als ich aufwuchs, hatte ich nicht alles, aber ich bin dankbar dafür, dass meine Eltern sich immer bemüht haben, uns Chancen zu geben – trotz aller Herausforderungen und Hindernisse.“ „Es machte ihnen nichts aus, das Letzte, was sie besaßen, zu verkaufen, um uns eine bessere Lebensqualität zu ermöglichen.“
Als Wadi erkannte, dass dies für so viele ihrer Altersgenossen nicht der Fall war, fühlte sie sich gezwungen, etwas zu ändern.
„Ich war selbst noch jung, aber ich wusste, dass es [Kinderheirat] falsch war.“ Mir wurde klar, dass ich in der Lage war, für Tausende und Abermillionen anderer zu sprechen, die diese Möglichkeit nicht haben“, sagt Wadi.
Auch im Norden Nigerias kommt es häufig zu Aufständen. Die berüchtigtste militante Gruppe Boko Haram entführte 270 neben anderen unglücklichen Vorfällen mehr als 2014 junge Mädchen aus ihrem Schulwohnheim im nordöstlichen Teil der Stadt Chibok.
„Für viele wirken diese Mädchen wie Statistiken oder Zahlen, aber sie haben Namen, Identitäten und Träume“, sagt Wadi. „Ich weiß, dass ich nicht alle Probleme der Welt oder sogar jedes Problem in meiner Gemeinde lösen kann, aber was mich angetrieben hat, war die Erkenntnis, dass ich das Leben von sogar 10 oder 20 Menschen verbessern kann, indem ich etwas tue.“
Diese Erfahrungen führten 2015 zur Gründung der Wadi Ben-Hirki Foundation. Ziel der Stiftung ist es, Frauen und Kinder durch Bildung und Empowerment zu fördern.
Im Mittelpunkt der Stiftungsarbeit stehen Initiativen wie Mädchen, keine Ehefrauen und SHEROES, die sich mit drängenden Problemen wie Kinderheirat und geschlechtsspezifischer Gewalt befassen.
Durch Sensibilisierungs-, Bildungs- und Empowerment-Programme leisten Wadi und ihr Team gefährdeten Mädchen wichtige Unterstützung, indem sie Stipendien, Kompetenztraining und Zugang zu wichtigen Ressourcen anbieten.
„Wir gehen in Gemeinden und arbeiten mit Interessenvertretern zusammen, um die Menschen für die Probleme im Zusammenhang mit Kinderheirat und mangelnder Bildung zu sensibilisieren“, erklärt Wadi.
„Dazu gehören Community-Gatekeeper, etwa weibliche Führungspersönlichkeiten, die örtlichen Häuptlinge und alle, die in der Community äußerst einflussreich sein könnten.“ „Wir versuchen, sie mit ins Boot zu holen, weil diese Persönlichkeiten als wichtige Aushängeschilder angesehen werden und es so einfacher ist, die Denkweise der Menschen positiv zu verändern.“
Mit einem Kernteam von sechs und über hundert engagierten Freiwilligen arbeitet die Stiftung nach dem Prinzip des kollektiven Handelns, das mit einer Beurteilung der Gemeinschaft beginnt und auf die Bedürfnisse der Menschen in den einzelnen Bereichen zugeschnitten ist.
„Oft klären wir sie über Kinderheirat auf und ermutigen sie, ihre Mädchen nicht zu verheiraten.“ Dann unterstützen wir dies mit Empowerment-Programmen, indem wir ihnen Fertigkeiten vermitteln, sowie Stipendien und Anschubfinanzierung für die Gründung eigener Unternehmen.“
Das Pflanzen der lebenswichtigen Saat für die Selbstversorgung ist ein wesentlicher Teil der Ziele der Wadi Ben-Hirki Foundation.
„Man kann nicht einfach sagen: „Oh, verheiratet eure Mädchen nicht“, denn sie werden sagen: „Was machen wir dann?“ Wadi erklärt. „Deshalb verbinden wir die Unterstützung und Befähigung mit der Aufklärung.“ Wir stellen außerdem sicher, dass wir mit den Menschen, denen wir helfen, in den jeweiligen Landessprachen kommunizieren.“
Trotz einer Reihe von Herausforderungen, von begrenzten Ressourcen bis hin zu kulturellen Barrieren, bleibt Wadi unbeirrt, angetrieben von der tief verwurzelten Überzeugung, dass Veränderungen möglich sind, ein Leben nach dem anderen.
„Zu sehen, was mit Mädchen und Frauen passiert, insbesondere in Gemeinschaften, die von extremer Armut und kulturellen Praktiken wie Kinderheirat betroffen sind, ist herzzerreißend“, sagt sie. „Aber inmitten all der Verzweiflung gibt es Momente der Hoffnung – Mädchen, die ihre Zukunft zurückgewinnen und die Kraft erhalten, ihren eigenen Weg zu gehen.“
„Für mich kommt es nicht auf die Anzahl der Menschen an, denen wir helfen, sondern auf die Qualität der Intervention und die Wirkung“, fügt sie hinzu.
Wenn man sie nach dem Erfolg ihrer Stiftung fragt, scheut sich Wadi davor, eine genaue Bewertung ihrer Leistungen abzugeben. „Erfolg ist ein großes Wort und bedeutet für jeden Menschen etwas anderes“, sagt sie. „Aber ich weiß, was Erfolg für mich bedeutet.“
„Erfolg ist, wenn wir Gemeinden und Dörfer besuchen, in denen über unsere Stiftung Empowerment-Programme und Anschubfinanzierungen gewährt wurden.“ Es bedeutet auch, dass Mädchen und Frauen ihr Selbstvertrauen wiederherstellen und bessere Entscheidungen für sich treffen.“
Mit Blick auf die Zukunft stellt sich Wadi eine Zukunft vor, in der die Wirkung ihrer Stiftung weit über die Grenzen Nigerias hinausreicht. Sie betont jedoch die Bedeutung von Nachhaltigkeit und gemeinschaftlicher Eigenverantwortung für die Ausweitung lokaler Initiativen.
Durch ihr eingetragenes Gewerbe, Reichweite der MarkeWadi möchte die Reichweite ihrer Interessenvertretung erweitern und Positivität und Selbstbestimmung durch tragbare Markenartikel wie T-Shirts, Tragetaschen, Schlüsselanhänger, Cocopieces und mehr fördern.
„Ich hatte immer dieses Unterstützungssystem positiver Bestätigungen von meinen Eltern, Geschwistern und Freunden, die mich anfeuerten und ich das Gleiche für sie tat“, sagt Wadi.
„Ich wollte diese Community erweitern, indem ich „Rangers“ rekrutierte – diejenigen, die diese ermutigenden Botschaften an andere Menschen in der Gesellschaft weitergeben, wenn sie Artikel von Range The Brand tragen.“
In ihrer Zukunftsvision betont Wadi die Notwendigkeit eines systemischen Wandels:
„Ich würde die Arbeit der Stiftung gerne auf die Nachbarländer und schließlich auf die ganze Welt ausweiten.“ Aber es ist entscheidend, dass wir uns zunächst darauf konzentrieren, unsere Wirkung auf lokaler Ebene aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass unsere Interventionen reproduzierbar und an verschiedene Kontexte anpassbar sind.“
Als das Interview zu Ende geht, ruft Wadi überzeugend zum Handeln auf.
Während Männer und Jungen eine entscheidende Rolle bei der Förderung der Gleichstellung der Geschlechter spielen, betont sie die Notwendigkeit einer echten Zusammenarbeit und eines echten Dialogs. „Nichts über uns ohne uns“, versichert sie und fordert die Gesellschaft auf, die Stimmen der Frauen in wichtige Gespräche über die Gleichstellung der Geschlechter einzubeziehen, damit wir gemeinsam auf eine gerechtere Zukunft hinarbeiten können.
Wadis Botschaft hallt weit über die Grenzen des Interviews hinaus wider und spiegelt die Gefühle unzähliger Frauen und Mädchen weltweit wider.
Während Wadis Reise weitergeht, wächst auch ihr Einfluss und sie inspiriert Generationen, sich ihr im Kampf für eine Welt anzuschließen, in der jede Frau und jedes Mädchen die Würde, den Respekt und die Chancen erhält, die sie verdient.
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