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Venus könnte der Schlüssel zur Entdeckung außerirdischen Lebens sein

Die NASA wird eine kürzlich entdeckte Entdeckung untersuchen, die mögliche Anzeichen für mikrobielles Leben in den Wolken der Venus zeigt.

Forscher haben das Vorhandensein eines seltenen und giftigen Gases namens Phosphin entdeckt, das in der Atmosphäre der Venus schwebt. Biologen als einer der stärksten Indikatoren – oder „Biosignaturen“ – für mikrobielles Leben bekannt, deutet dieser Durchbruch darauf hin, dass wir möglicherweise die ersten Anzeichen von Leben außerhalb der Erde gefunden haben … und nicht allzu weit darüber hinaus.

Der nächste unserer planetaren Nachbarn wird nicht ohne Grund als „Höllenplanet“ bezeichnet. Es ist bekannt, dass die Temperaturen auf der Oberfläche der Venus 470 Grad überschreiten, ein Druck von 9.3 MPa wäre hoch genug, um jeden menschlichen Besucher sofort zu zerquetschen, und Schwefelsäuretröpfchen weit von der PH-Skala umhüllen den Planeten in einem schädlichen Nebel. Innerhalb einer gemäßigten Wolke 53 km über dem Boden zwischen 20 und 37 Grad liegt das Molekül Phosphin wurde gefunden.

Auf der Erde kann dieses instabile Gas in Sümpfen und Sumpfgebieten lokalisiert werden, wo es vermutlich von schädlichen Mikroben produziert wird und an seinem anhaltenden Geruch nach Knoblauch und toten Fischen zu erkennen ist. Außerhalb seines Kernlebensraums kommt Phosphin auch in bestimmten Tierkot vor und kann sogar künstlich hergestellt werden, um biologische Waffen herzustellen. Im Wesentlichen ist es jedoch ein natürliches Nebenprodukt, das beim Abbau organischer Stoffe zurückbleibt, und wurde vor allem als Synonym für die Erde allein angesehen.

Die Probe, die in den Venuswolken wirbelte, war vergleichbar mit „einigen Esslöffeln in einem olympischen Schwimmbecken“ David Clemens, Astrophysiker am Imperial College of London und Teil des Teams, das die allmächtige Entdeckung machte.

Die anfängliche Entdeckung wurde vom James Clerk Maxwell Telescope in Hawaii durch Infrarot- und Mikrowellenwellenlängen als Anomalie erkannt, und die Ergebnisse wurden schnell von der ALMA, einer Reihe von Radioteleskopen in der Wüste von Nordchile, bestätigt. Trotz all dieser hochmodernen Technologie sind Experten fast so ahnungslos wie Sie oder ich, wenn es darum geht, darüber zu spekulieren, wie oder warum Phosphin dort gelandet ist.

"Wir haben wirklich zwei Möglichkeiten", sagte William Bain des Massachusetts Institute of Technology. „Der erste ist, dass in den Wolken der Venus eine völlig bekannte, exotische und daher sehr aufregende Chemie vor sich geht, über die noch niemand zuvor spekuliert hat. Oder – und das ist das Spannendere – das Phosphin wird vom Leben geschaffen.“

Zum Glück müssen wir angesichts der Tatsache, dass Astronomen auf der ganzen Welt bei der Aussicht, eine der wichtigsten Fragen des Universums zu beantworten, zuckend zucken, nicht zu lange warten, um Klarheit aus der Situation zu gewinnen. Bis zu diesem Punkt hatten Entdeckungsexpeditionen zur Venus Schwierigkeiten, die Finanzierung zu sichern, wobei Experten auf die volatile Landschaft des Planeten als ernsthaftes Hindernis hinwiesen und der Mars zum Schlüsselthema unserer jenseitigen Forschung geworden ist.

Der astronomische Durchbruch dieser Woche kam jedoch in Verbindung mit einem neuen Vorschlag der Industrie, der Missionen und Forschungen der Planetenforschung für das nächste Jahrzehnt steuern soll. An dieser Front wird die Venus in den kommenden Jahren mit Sicherheit den Donner des Roten Planeten stehlen.

NASA arbeitet bereits die Logistik aus, um eine Expedition zur Venus vor dem Sommer 2026 zu starten. Durch die direkte Einsendung einer Sonde in die Atmosphäre des Planeten können Analysten die allerersten hochpräzisen Messungen des fraglichen Phosphins sowie eine detaillierte UV-Karte von die alte Geologie des Planeten. Die Mission mit dem Namen "DAVINCI" wird jetzt für einen offiziellen Vorschlag im Jahr 2021 entworfen.

Wie der verehrte Astronom Carl Sagan einmal sagte: „Außergewöhnliche Behauptungen erfordern außergewöhnliche Beweise“. Im Moment sind die Beweise vielversprechend, aber wir haben noch einiges zu graben.

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