Mysteriöses Signal aus dem Weltraum entdeckt

Ein starkes Funksignal scheint uns im 16-Tage-Zyklus aus dem All zu erreichen – und es ist anders als alles, was wir bisher gesehen haben.

Die unergründliche Weite des Weltraums wirft uns selten Kurvenbälle – das übliche Muster von Entdeckungen in der Astrophysik besteht aus jahrzehntelangen qualvollen Transplantationen, um Behauptungen zu untermauern, die sich als fruchtbar erweisen können oder nicht. Astronomen kratzen an der Oberfläche des Weltraums und hoffen, etwas zu entdecken. In seltenen Fällen gibt uns der Kosmos jedoch einen Hinweis.

Dies ist eine solche Zeit. Diese Woche, Wissenschaftler haben aufgedeckt ein Fast Radio Burst (FBR), der sich in regelmäßigen Abständen wiederholt Alle 16.35 Tage folgt das Signal mit dem Namen FRB 180916.J0158+65 (eingängig) dem gleichen Muster – vier Tage lang wird alle ein bis zwei Stunden ein Burst ausgespuckt. Danach verstummt es 12 Tage lang. Dann wiederholt sich der ganze Vorgang.

FBRs sind hochenergetische Strahlungseruptionen (d.h. sie werden im Radiospektrum angezeigt), die in die Leere des Weltraums eindringen und von unseren Radaren höchstens für einige Millisekunden erfasst werden. In diesen wenigen Bruchteilen der Raumzeit können sie so viel Energie abgeben wie Hunderte Millionen Sonnen.

Wir können verschiedene FBR-Signale durch leichte Variationen in ihren Wellensignaturen unterscheiden – einige sind stärker als andere und sie dauern unterschiedlich lange. Wissenschaftler konnten jedoch keines dieser Signale bis zu ihrer Quelle zurückverfolgen, da es sich normalerweise um Einzelfälle handelt (zumindest soweit wir das erkennen können). Einige wurden mehr als einmal entdeckt, aber ihr Aussehen ist völlig unvorhersehbar. Diese sind im Allgemeinen einfacher zu lokalisieren, aber das nächste, was wir erreicht haben, ist die Verfolgung einer Galaxie, was uns dem Verständnis der Ursachen von FBRs nicht viel näher gebracht hat.

FRB 180916.J0158+65 ist jedoch darauf vorbereitet, diese Unsicherheit umzukehren. Astronomen mit dem Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) in Kanada haben den 16-Tage-Zyklus 409 Tage lang beobachtet. Die Forschungsergebnisse wurden auf den Pre-Print-Server arXiv hochgeladen, wo sie von anderen Experten auf diesem Gebiet geprüft werden.

"Die Entdeckung einer 16.35-tägigen Periodizität in einer sich wiederholenden FBR-Quelle ist ein wichtiger Hinweis auf die Natur dieses Objekts", schreiben die Forscher in ihrer Arbeit. Anschließend skizzieren sie die aktuellen Theorien darüber, welche Himmelskörper diese Signale aussenden.