Wissenschaftler untersuchen den auftauenden „Doomsday Glacier“ in der Antarktis

Es ist „so von Gletscherspalten durcheinandergebracht, dass es aussieht wie eine Reihe von Zuckerwürfeln“, erklärt Paul Cutler von der National Science Foundation. "Die letztendliche Art des Versagens kann darin bestehen, dass es auseinanderfällt", sagt er. 

Unterstützt von einem riesigen Mehrjährige Initiative im Wert von 50 Millionen US-Dollar, jedoch haben Forscher endlich einen teilweisen Durchbruch bei der Untersuchung des breitesten Gletschers der Welt aus der Nähe erzielt, indem sie ein ausgeklügeltes autonomes Fahrzeug mit dem treffenden Namen Icefin verwendet haben. 

Das bleistiftförmige Gerät, das mit integrierten Sonar-, chemischen und biologischen Sensoren ausgestattet war, wurde in eine Felsspalte an einem sicheren Standort im Osten abgesenkt und dann ausgeschickt, um mehrere verschiedene Punkte unter dem Eis zu vermessen.

Ozeanographen konnten schnell Behauptungen bestätigen, dass der größte Teil des Schrumpfens von Thwaites unter dem Eis stattfindet basales Schmelzen, wo warmes Wasser die Untermasse wegknabbert. 

Die gute Nachricht ist, dass diese Schmelzrate in den meisten Studiengebieten langsamer als erwartet auftritt. Die schlechte (und wichtigere) Nachricht ist, dass dies nichts daran ändert, wie sich die Gletscherschmelze auf den Anstieg des Meeresspiegels auswirkt. 

Atmosphärische Erwärmung bleibt der wahre Killer an dieser Front, da Eis von der Oberfläche in Kaskaden ins Wasser strömt. Je mehr der Gletscher im Laufe der Zeit aufbricht oder zurückgeht, desto mehr verdrängte Eisbrocken landen im Wasser und treiben den umliegenden Meeresspiegel nach oben. 

Das Problem, den Hauptstamm nicht beobachten zu können, bleibt ebenfalls bestehen, da das Gerät nicht in der Lage ist, so große Entfernungen durch unbeständige Gewässer von Ost nach West zurückzulegen. Die westliche Region ist offen gesagt zu gefährlich für menschliche Expeditionen. 

Trotz der offensichtlichen Nachteile der Studie bleiben die Wissenschaftler optimistisch, dass diese Ergebnisse unser Verständnis der Gletscherschmelze erweitern und die Grundlage für zukünftige Forschungen in diesem Bereich bilden werden. 

"Leider wird dies in einem Jahrhundert noch immer ein großes Problem sein, aber unser besseres Verständnis gibt uns etwas Zeit, Maßnahmen zu ergreifen, um das Tempo zu verlangsamen", sagt er Ted-Scambos des National Snow and Ice Data Centre.