Neu entdeckter 'Super-Erde'-Planet könnte Leben bewohnen

Ein nahegelegener Exoplanet namens K2-18b wurde von Astrophysikern analysiert und könnte Leben beherbergen, obwohl er viel größer als die Erde ist.

Die Idee, dass sich andere Lebensformen irgendwo da draußen im weiten, etwas erschreckenden Abgrund des Weltraums befinden, wird seit Jahrhunderten diskutiert, aber wir haben noch immer nichts Konkretes gefunden, das beweist, dass wir nicht allein im Universum sind.

Es gibt jedoch Grund genug, diese Woche etwas hoffnungsvoller als sonst zu sein, wie ein im Astrophysical Journal Letters hat das Potenzial eines nahegelegenen Exoplaneten, Lebensformen zu beherbergen, detailliert beschrieben. Es heißt K2-18b und ist 124 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Wir wissen seit einiger Zeit von der Existenz des Planeten. Bereits im September 2019 sorgte K2-18b für Aufsehen in den Medien, als Astronomen große Mengen Wasserdampf in seiner Atmosphäre entdeckten. Wir hören 2020 erneut davon aufgrund einer neuen Studie, die darauf hindeutet, dass auch flüssiges Wasser auf der Oberfläche von K2-18b vorhanden ist.

K2-18b gilt als Exoplanet. Es ist doppelt so breit wie die Erde und fast achtmal so massiv, was bedeutet, dass es näher an der Größe von Neptun ist als unser eigener kleiner Felsbrocken. Wenn K2-18b die tatsächlich Wasser enthalten, dann könnte es möglicherweise Leben beherbergen, was unser bisheriges Verständnis von Exoplaneten verändern würde.

Was hat es mit Exoplaneten auf sich?

Die wissenschaftliche Gemeinschaft dachte lange, dass Planeten, die kleiner als ihr eigener sind, die einzigen sind, die Organismen beherbergen können, aber K2-18b könnte eine Ausnahme von dieser Regel sein. Normalerweise haben Exoplaneten eine Hochdruckwasserschicht, die von einer dicken Wasserstoffschicht umgeben ist, was die Umgebung viel zu intensiv macht, um Leben zu bewohnen. Dies ist bei K2-18b möglicherweise nicht der Fall.

Co-Autor der neuen Studie, Matthew Nixon, gab an, dass sein Team 'wollte die Dicke der Wasserstoffhülle wissen'. Es scheint, dass dieser Umschlag nicht so dick ist, wie man es erwarten würde, was bedeutet, dass das Leben könnte möglicherweise auf der Oberfläche von K2-18b entwickeln. Die Analyse von Nixon hat bestätigt, dass die Oberfläche des Exoplaneten wasserstoffreich ist und weniger Methan und Ammoniak enthält, als normalerweise auf einem so großen Planeten wie diesem erwartet wird, was eine gute Sache ist.

K2-18b umkreist seinen Stern auch innerhalb der bewohnbaren Zone, einem Bereich eines Sonnensystems, der die perfekten Temperaturen und Bedingungen hat, damit sich Wasser als Pools auf der Planetenoberfläche bilden kann.

Es ist alles spannendes Zeug, aber es sollte beachtet werden, dass die neue Studie einfach schlägt vor dass es wahrscheinlicher ist, dass sich Leben bildet – wir wissen immer noch nicht sicher, ob sich Wasser an der Oberfläche befindet.