Chemiker haben Plastikmüll erfolgreich in eine saubere wiederverwendbare Wasserstoffquelle umgewandelt. Könnte dies ein gangbarer Weg sein, um die durch die Plastikverschmutzung verursachten Schäden umzukehren?
Ein Team von Chemikern der Universität Oxford hat einen potenziell revolutionären Weg entwickelt, um Plastikmüll mit Mikrowellen nachhaltig und schnell wiederzuverwerten.
Aktuell dauert der alltägliche Plastikmüll ca. 1000 Jahre natürlichen Abbau, aber die neue Methode des Forschungsleiters Professor Edwards, Beutel, Flaschen und allgemeine Verpackungen in wiederverwendbaren Wasserstoff umzuwandeln, könnte einen gangbaren Weg darstellen, um die Gesamtmenge, die in Wasserstraßen und auf Mülldeponien verbleiben muss, langsam zu reduzieren.
Plastikmüll – insbesondere Tragetaschen – enthält eine Wasserstoffdichte von rund 14 % und Wissenschaftler haben bereits vorgeschlagen, dass wir möglicherweise vorhandenen Plastikmüll beseitigen und gleichzeitig sauber produzierten Wasserstoff sammeln können. Dies könnte wiederum dazu beitragen, Industrien derzeit zu dekarbonisieren auf fossile Brennstoffe angewiesen. Zwei Fliegen, eine Klappe.
Edwards und sein Team haben dieser Aussicht mit einem kürzlich durchgeführten Experiment in kleinem Maßstab ernsthafte Glaubwürdigkeit verliehen. Sie nahmen Proben von rund 300 Gramm Plastikmüll und zerkleinerten sie in einem normalen Küchenmixer, mischten die Lösung in einen Katalysator aus Eisen- und Aluminiumoxid und erhitzten den Inhalt in einem Mikrowellengenerator auf 1000 Watt.
Das Team hoffte, dass durch die Mikrowellenbehandlung der Katalysatorlösung und nicht direkt aus dem hartnäckigen Kunststoff, könnten sie den im Kunststoff verborgenen Wasserstoff extrahieren, ohne ihn mit viel Energie direkt abzubauen – denn Kunststoff absorbiert im Gegensatz zum Katalysator selbst keine Mikrowellen. Ihre Vermutung war richtig.