Plastikverschmutzung ist ein Kampf, den wir gewinnen können, wenn wir jetzt handeln

Was kann getan werden

Zum Glück ist es nicht alles Untergang und Finsternis, und es gibt Schritte, die wir gemäß der Studie unternehmen können, um die Plastiksituation in den Griff zu bekommen.

Die Menge an Plastik, die als Abfall in der Umwelt landet, könnte möglicherweise um bis zu 80 % reduziert werden, indem das Wachstum der Neukunststoffindustrie reduziert, die Abfallsammelsysteme weltweit verbessert und in Kunststoffmaterialien investiert wird, die leichter zu recyceln sind .

"Es gibt einen Weg, auf dem wir eine erhebliche Reduzierung erreichen können", sagte Lau. „Wir haben Zahlen ausgewählt, die realistisch zu erreichen, aber nicht einfach waren“.

Zu den einfachsten Maßnahmen, die die Länder ergreifen können, gehören die Verbesserung der Abfallentsorgungsanlagen und die Investition in robuste Recyclingprogramme, die eine Reduzierung des Plastikmülls um 20 % bewirken könnten. Unternehmen, die Materialien wie kompostierbare Polymere als Ersatz für Kunststoff einsetzen, könnten eine weitere Delle von 17 % erzielen. Und dann gibt es natürlich die Verhaltensänderungen, die wir als Verbraucher vornehmen können, die wir inzwischen sehr bewusst sein sollten – Plastikwasserflaschen durch wiederverwendbare Metallflaschen ersetzen, keine Plastikstrohhalme akzeptieren, Essen zum Mitnehmen minimieren – was laut der Studie , könnte die prognostizierten Zahlen möglicherweise um 30 % reduzieren.

Aber selbst wenn sich die Welt im industriellen Maßstab zusammentun würde, um diese Veränderungen umzusetzen, wäre Kunststoff immer noch ein großes Problem. „Indem wir machbar alles tun, was wir für möglich halten, da viel so gut es geht, bleiben uns immer noch 5 Millionen Tonnen, die ins Meer fließen“, sagt Bailey. „Es ist eine enorme Verbesserung bei 29 Millionen Tonnen, aber es gibt immer noch eine Innovationslücke. Wir haben immer noch nicht die Technologie der Materialien, die wir brauchen, um das auf Null zu reduzieren.'

Das größte Problem, mit dem sowohl reiche als auch arme Nationen konfrontiert sind, wenn es um Plastik geht, ist die kaputte Ökonomie dauert ebenfalls 3 Jahre. Das erste Jahr ist das sog. Recyclingindustrie. Beide Unternehmen, die recycelte Produkte verkaufen, und sogar Recyclingbetriebe selbst arbeiten unter dem Strich. Sobald es billiger wird, Neukunststoff herzustellen als recycelte Materialien zu kaufen und zu verkaufen, entscheiden sich Unternehmen für die wirtschaftlichere Variante.

Der Preis für Kunststoff ist von Natur aus an die Ölindustrie gebunden – das zentrale Material für Neukunststoff is Öl. Wenn der Preis für Ölkrater, wie während der Pandemie, die Kosten für die Herstellung von Plastik sinken und es für Unternehmen keinen Sinn mehr macht, recycelte Materialien zu verarbeiten und zu verkaufen.

Plastik ist wie alles andere ein Geschäftsmodell, und Geschäftsmodelle berücksichtigen ihre Umweltauswirkungen oft nicht.

Ein weiterer Schlag für die Rentabilität des Recyclings kam 2018, als China verbotene Einfuhren aus Kunststoff und Mischpapier. Bisher war China eine Deponie für den ungenutzten, aber recycelbaren Kunststoff anderer Nationen, der in eigenen Anlagen verarbeitet wurde. Chinas Entscheidung, diese Praxis zu beenden, war Teil seines Bestrebens, selbsttragender zu werden und nicht von Abfall überschwemmt zu werden, und hinterließ in vielen Ländern, insbesondere den USA, massive Lagerbestände an recycelbarem Material.

Etwas anderes, das die Wirksamkeit des Recyclings beeinträchtigt, ist „Leichtgewicht', eine Abkürzung für Unternehmen, die schon lange existierte, bevor die Pandemie mehr Plastik in unser Leben brachte und die Abfallindustrie dezimierte. Durch die Verdünnung der von ihnen hergestellten Kunststoffprodukte verbrauchen die Hersteller weniger Material und sparen somit Geld. Das Qualität des Plastikmülls, der der Recyclingmaschine zugeführt wird, geht daher zurück – Unternehmen, die sonst Produkte aus recycelten Materialien herstellen würden, können die fadenscheinigen Vorräte, die in den Mülldeponien landen, nicht nutzen.

Recycling ist, kann und war noch nie eine ganzheitliche Lösung des Plastikmüllproblems. Die Idee, dass die Verantwortung für plastikgefüllte Ozeane beim Verbraucher liegt („es ist nicht unsere Schuld“, schreien Coca Cola, „wir haben sie recycelbar gemacht“!) ist eine Fiktion, die von großen Konzernen getrieben wird, um sich selbst vom Haken zu machen. Die Herstellung von „recycelbaren“ Kunststoffprodukten ist eine Pflasterlösung; Hersteller wissen ganz genau, dass jedes Produkt, das sie mit einem darauf konturierten Dreieck herstellen, nur eine vernachlässigbare Chance hat, wieder in das System zurückzukehren.

Während Investitionen in ein besseres Abfallmanagement und die Kapazität von Recyclinganlagen zum Umgang mit Materialien ein Muss sind und den zusätzlichen Vorteil haben, mehr Arbeitsplätze im Umweltsektor zu schaffen, ist es wirklich erforderlich, dass Unternehmen die Herstellung von Produkten einstellen, die Kunststoff verwenden.

Der Verbraucher kann zwar einen großen Beitrag dazu leisten, Unternehmen Anreize zu geben, ihren Plastikkonsum zu beenden, indem er einfach keine Plastikprodukte kauft, aber dies allein wird nicht ausreichen. Laut Bailey und seinen Mitarbeitern ist eine Herstellungssteuer auf Kunststoff, ähnlich wie die Regierungen auf Kohlenstoff, wirklich nötig.

Die Idee hinter einer solchen Steuer ist, dass Regierungen große Plastikverschmutzer wie McDonalds für jedes Stück Neuplastik, das sie produzieren, in Rechnung stellen würden, um sie davon abzuhalten, sich bei ihrer Herstellung darauf zu verlassen. Die Regierung würde den Erlös verwenden, um Investitionen in Klimaschutzprojekte wie grüne Energieinfrastruktur zu finanzieren.

Die einzige Möglichkeit, mit Unternehmen in Kontakt zu treten, die die wahren Schuldigen sind, besteht darin, es für sie rentabel zu machen, auf vollständig recycelbare Materialien oder alternative papierbasierte Produkte umzusteigen.

Es gibt bereits Bewegungen, die für die Verwirklichung dieser Plastiksteuer kämpfen: Unterstützer des California Recycling and Plastic Pollution Reduction Act sind Unterschriften sammeln derzeit eine Plastiksteuer auf die US-Bundesabstimmung 2022 einzuführen. Aber um wirklich einen Unterschied zu machen, müsste die Idee national und dann international skaliert werden.

Wir laufen Gefahr, einen Punkt zu erreichen, an dem es kein Zurück mehr gibt. Ohne drastische und sofortige Maßnahmen wird unser Kampf, unsere Ozeane und unser Land frei von Plastik zu halten, in die gleiche Richtung gehen wie unser Kampf, unsere Atmosphäre frei von CO2 zu halten.