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Das vermutlich zwischen 66 und 72 Millionen Jahre alte Fossil wurde in Südchina gefunden und bietet neue Einblicke in die allerersten Stadien des tierischen Lebens auf der Erde.
Am Dienstag gaben Wissenschaftler die Entdeckung des vollständigsten jemals gefundenen Dinosaurierembryos bekannt, der in einer Position versteckt ist, die den heutigen ungeschlüpften Hühnern auffallend ähnlich ist.
Gefunden in den Gesteinen der späten Kreidezeit von Ganzhou in Südchina, gehört das Fossil - das als "Baby Yingliang" bezeichnet wurde - zu einem Oviraptorosaurier (einer Gruppe von Schnabel-Therapoden-Dinosauriern, die eng mit modernen Vögeln verwandt sind) und soll zwischen 66 und 72 groß sein Millionen Jahre alt.
Wahrscheinlich durch eine plötzliche Schlammlawine bewahrt, die es begrub und vor Aasfressern schützte, wäre es zwei bis drei Meter gewachsen, wenn es ausgewachsen wäre und hätte sich wahrscheinlich von Pflanzen ernährt.
"Es ist einer der besten Dinosaurierembryonen, die jemals in der Geschichte gefunden wurden", sagte Fion Waisum Ma, einer der Forscher, gegenüber AFP und fügte hinzu, dass obwohl viele Dinosauriereier gefunden wurden, Embryonen selten sind – und gut erhaltene Embryonen sind noch seltener. "Dinosaurierembryonen gehören zu den seltensten Fossilien und die meisten von ihnen sind unvollständig mit ausgerenkten Knochen."
Obwohl das Ei tatsächlich im Jahr 2000 von einem Steinbergbauunternehmen erworben wurde Yingliang-Gruppe, vergingen weitere 15 Jahre, bis irgendjemand seine Bedeutung erkannte, als ein paar zerbrechliche Knochen, die durch einen Riss in der Oberfläche freigelegt wurden, darauf hinwiesen, was darunter lag.
Bei anderen Fossilien haben Wissenschaftler CT-Scans verwendet, um Details der darin verborgenen Knochen zu enthüllen, aber die Art des Sediments, das das Ei füllt, machte es schwierig, die Knochen vom Hintergrund zu unterscheiden.
