Facebook har fallit i unåde hos unga konsumenter. En gång sågs den som den definierande sociala medieplattformen, den är nu förknippad med desinformation, integritetsintrång och äldre människor. Finns det någon väg tillbaka?
Om du är en äldre Gen Zers eller yngre Millennial, kanske du kommer ihåg en tid då Facebook var d plats att vara.
I de sena noughties och tidiga tiotalet var Zuckerbergs sociala medier enhörning spjutspetsen för en kulturell uppsving i online-media. Tack vare sajter som Facebook, YouTube och Instagram har internet omarbetats som en plats för alla, speciellt unga människor.
Under denna period upplevde alla tre plattformarna en oöverträffad nivå av tillväxt och omfattande framgångar som tidigare inte setts inom tekniken. 2009 till exempel Facebooks användarbas mer än fördubblats, från 150 miljoner i januari till 350 miljoner i december. Sociala medier fanns plötsligt överallt – och alla helt nya.
Som elev själv under den här tiden minns jag spänningen över Facebooks första lansering. Det var en nyhet i att se vad dina vänner höll på med i realtid. Även om det kan låta rudimentärt nu, var det oändligt roligt att dela innehåll, meddelanden, emojis och grundläggande memes för femton år sedan.
Och den bästa delen? Det var endast ungdomar som deltog.
Snabbspola dock fram till 2023, och Facebooks rykte inom tidsandan är en helt annan historia. Du kommer att bli svårt att hitta en enda Gen Zer som använder Facebook regelbundet, än mindre anser att det är en intressant plats att vara.
År av skandaler, felaktig hantering av data, desinformation, politisk störning och kränkningar av sekretess har alienerat många från plattformen. Det är nu mer förknippat med utilitaristiska tjänster som är obligatoriska för bekvämlighets skull snarare än goodwill. Facebook sitter precis bredvid AOL Email och File Explorer.
Studier bekräftar denna känsla. En undersökning av Pew Research Center 2022 fann att Gen Z är "över" Facebook som en plats för att få kontakt med andra. Det rankades lägre än TikTok, Instagram, Snapchat och YouTube. 2015 sa 71 % av tonåringarna att de använde Facebook. Den siffran var nere på 32 % 2022.
Det är uppenbart att Facebook faller i onåd hos Gen Zers. Om det inte gör en stark ansträngning för att få tillbaka dem kommer dess marknadsandel att fortsätta att falla, särskilt när yngre konsumenter växer till att bli en större del av sociala mediers användarbas.
Så vad kan Facebook göra? Det säger att det finns planer på gång och dess VD är fortfarande optimistisk.
Vilka är Facebooks planer på att få in Gen Z-användare?
Föga överraskande är AI ett nyckelfokus för Facebooks långsiktiga tillväxtstrategi.
2022 skedde en enorm explosion i programvara för artificiell intelligens. Plattformar som DALL-E, Midjourney, ChatGPT och Googles PaLM 2 erbjuda snabbt, ultraspecifikt genererat innehåll baserat på enkla uppmaningar. Många experter tror att det är framtiden för innehållsskapande och teknisk innovation, så mycket att vissa har stämplat Zuckerbergs initiala Metaverse-ambitioner överflödiga.
Nu verkar det som om Zuckerberg är ivrig att svänga bort från virtuell verklighet och istället införa AI i varje Meta-plattform och -tjänst, inklusive Facebook. I en marsuppdatering, sa han att Meta hade gjort sin "enda största investering [någonsin] i att utveckla AI och bygga in den i alla våra produkter."
Vad betyder det egentligen för Gen Z-användare? Även om bilden inte är kristallklar, är det säkert att anta att AI kommer att implementeras i bättre kurerade flöden, oändlig videorullning (ungefär som TikTok) och vidareutveckling av specifikt, ultranischat innehåll.
Delbara videor är också nyckeln till Facebooks tillväxt, och plattformen kommer utan tvekan att fortsätta att pressa dem hårdare i hopp om att föra Gen Z tillbaka till sina meddelande- och delningstjänster.
Chefen för Facebook, Tom Alison, pratade nyligen med The Associated Press och betonade attraktionskraften hos kortformad video.
"Vad vi ser är att fler människor vill dela rullar, diskutera rullar, och vi börjar integrera meddelandefunktioner tillbaka i appen för att återigen låta Facebook vara en plats där du inte bara upptäcker fantastiska saker som är relevanta för dig , men du delar och diskuterar dem med människor.'
Short-form har genomsyrat de flesta plattformar de senaste åren, tack vare uppkomsten av TikTok. Alla sociala medier under solen vill ha en del av denna nya marknad, ungefär som Snapchats Stories-funktion förra decenniet. YouTube har nu Shorts, till exempel, medan Instagram lanserade Reels and Spotify tillkännagav nyligen ett helt nytt användargränssnitt som prioriterar snabba videor.
Facebook har också integrerat Reels i sitt hemflöde, men utförandet har i bästa fall varit klumpigt. Med tiden kommer dessa sannolikt att bli ett större fokus på plattformens hemsida, tillsammans med AI-verktyg och chatbottjänster.