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Das Wetter in Großbritannien ist für gefährdete Riesenmammutbäume idealer als in den heimischen USA

In Großbritannien gibt es heute schätzungsweise eine halbe Million Mammutbäume – die größten Bäume der Welt –, die ähnlich schnell wachsen wie in Kalifornien. Jüngste Forschungen haben ergeben, dass dies das Potenzial hat, den Klimawandel zu bekämpfen, indem der Atmosphäre durchschnittlich 85 Kilogramm Kohlenstoff pro Jahr entzogen werden.

Schätzungsweise eine halbe Million gefährdete Mammutbäume (Sequoiadendron giganteum) – auch Riesenmammutbäume genannt – „gedeihen“ heute in Großbritannien, im Vergleich zu nur 80,000 in ihrer Heimat Kalifornien.

Sie leben bis zu 3,000 Jahre und erreichen eine Höhe von bis zu 90 Metern. Sie gehören zu den größten Bäumen der Welt und sind in der Sierra Nevada in Amerika beheimatet, wo sie immer häufiger und zerstörerischer werden Waldbrände tragen zu ihrem rapiden Niedergang bei.

Laut neuere Forschungen Laut dem University College London (UCL) bietet feuchtes und nieseliges Wetter im Vereinigten Königreich das perfekte Klima für das Gedeihen von Mammutbäumen.

Infolgedessen wachsen sie trotz der ökologischen Unterschiede zwischen den beiden Umgebungen mit einer ähnlichen Geschwindigkeit wie in den USA.

„Wo sie in Kalifornien wachsen, ist es kühler und feuchter, als man sich Kalifornien normalerweise vorstellen würde“, sagt Dr. Phil Wilkes, einer der Autoren der Studie.

„Und wir haben hier ein einigermaßen ähnliches Klima – es ist sehr feucht und sie brauchen die Feuchtigkeit zum Wachsen.“

Die Ergebnisse der UCL, die im veröffentlicht wurden Royal Society Open Science zeigen außerdem, dass der Reichtum an Riesenmammutbäumen in Großbritannien das Potenzial hat, den Klimawandel zu bekämpfen, indem der Atmosphäre jährlich durchschnittlich 85 Kilogramm Kohlenstoff entzogen werden.

Dies liegt daran, dass Bäume Treibhausgase absorbieren und speichern und die Anpflanzung weiterer Bäume eine wesentliche Rolle dabei spielen kann, die Auswirkungen steigender Temperaturen zu verringern.

„Riesenmammutbäume gehören zu den massereichsten Organismen auf der Erde und bilden in ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet aufgrund ihres hohen Alters einige der kohlenstoffreichsten Wälder der Welt“, sagt Hauptautor und Geoanalytiker. Ross Holland.

„Wir haben herausgefunden, dass britische Riesenmammutbäume gut an das Vereinigte Königreich angepasst sind und in der Lage sind, eine große Menge Kohlendioxid einzufangen.“

Es ist das erste Mal, dass die Wachstumsrate und Widerstandsfähigkeit dieser Nadelbaumart im Vereinigten Königreich analysiert wurde, seit sie 1853 erstmals als Samen und Setzlinge in das Land importiert wurde.

Um die Anpassungsfähigkeit von Mammutbäumen an das milde Klima und die unterschiedlichen Niederschlagsmuster im Vereinigten Königreich zu beurteilen, erstellten die Forscher eine Karte, auf der die Standorte von fast 5,000 einzelnen Bäumen im ganzen Land lokalisiert wurden.

Mithilfe terrestrischer Laserscanner wurden sie in 3D kartiert, sodass das Team ihre Höhe und ihr Volumen genau messen konnte, ohne sie abholzen zu müssen.

Der höchste der gemessenen Mammutbäume war etwa 54.87 m hoch und überragte damit die meisten einheimischen Nadelbaumarten im Vereinigten Königreich, war aber im Vergleich zu seinen viel älteren amerikanischen Verwandten bescheiden.

Dies liegt daran, dass die eingeführten Bäume noch sehr jung sind, sie aber noch genügend Zeit haben, aufzuholen.

„Derzeit sind diese Bäume wahrscheinlich wegen ihres ästhetischen und historischen Interesses wichtiger als für die Lösung der Klimakrise“, sagt er Matthias Disney, ein weiterer Autor der Studie.

„Aber wenn mehr gepflanzt werden, müssen wir wissen, wie sie wachsen.“

Im Hinblick darauf, wie viel CO2 die britischen Bäume absorbieren, stellten die Forscher fest, dass Riesenmammutbäume aufgrund ihrer Größe große Mengen Kohlendioxid in ihrem Holz binden können, obwohl die Werte derzeit nirgendwo so hoch sind wie in den USA und Disney warnt gegen den Massenanbau, um Treibhausgasemissionen zu bekämpfen.

„Während Bäume natürlich ein wenig bei der Kohlenstoffaufnahme helfen können, ist das ein langsamer Prozess und man braucht viele davon“, sagt er.

„Man ist besser dran, das zu schützen, was bereits vorhanden ist, und den Verbrauch fossiler Brennstoffe jetzt schnell zu reduzieren.“

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