Havsföroreningar ökar Sargassum-tången i Atlanten

En möjlig boven

Det är ingen hemlighet att olika typer av havsföroreningar har gått utom kontroll, vilket avsevärt förändrat den marina världens landskap från topp till botten. Som en konsekvens förändras också varelserna under vattnet.

Även om Sargassum har funnits sedan, ja, förmodligen för alltid, har storleken på dess algblomningar märkbart skjutit i höjden sedan 2011. Nu kan de största grupperna av Sargassum-tång som flyter på havsytan ses från rymden.

Eftersom antalet fortfarande stiger har forskare vid University of Southern Florida pekat på olika mänskliga beteenden som de mest sannolika orsakerna.

Blomstrande jordbruksindustrier på båda sidor om havet har tillåtit vatten förorenat av gödningsmedel och andra konstgjorda kemikalier att tömmas ut i Atlanten, vilket ger bränsle till mängden tång som kan blomma.

Kombinera det med avskogningsaktivitet, vilket gör att större mängder näringsrikt sediment töms ut i havet, och du har ett perfekt matsystem för alla typer av alger att frodas – inklusive Sargassum.

De föreslår också att förändringar i vädermönster, havsströmmar och vattentemperaturer också bidrar till att skapa den perfekta cocktailen för att mer av denna tång ska hamna på kustlinjerna i Florida och de angränsande karibiska öarna.

Tills vi tillämpar striktare policyer för förorenat avrinningsvatten globalt, är det troligt att vi kommer att se algblomningen fortsätta att växa i storlek.

Är för mycket Sargassum en dålig sak?

Ärligt talat beror svaret på den frågan på vem du frågar.

När Sargassum väl sköljer upp på strandlinjerna till populära stränder och badplatser, torkar det ut i solen i enorma högar. I processen släpper den vätesulfid.

För de icke-kemifantaster där ute är det en gas som luktar ruttna ägg. Som du kan föreställa dig ger detta inte en idealisk atmosfär för en avkopplande dag vid havet.

Medan det fortfarande är i havet, ett ökat överflöd av Sargassum-tång gör skapa en ganska trevlig situation för marina djur som är beroende av det.

Dessa tjocka, mattliknande Sargassum-fläckar är hem för en mångfald av liv medan de flyter längs havets yta. Deras täta löv skapar en plantskola för unga djur, inklusive fiskar, krabbor, sköldpaddor och sjöfåglar - av vilka många bara finns i detta område.

De arter som finns här inkluderar fisk som människor älskar att äta, inklusive jack, makrill och tonfisk. Också skydd bland bladen är Sargassum räkor och Sargassum frogfish som är inhemska i denna livsmiljö. Fler arter kommer sannolikt fortfarande att upptäckas.

Och medan tången är irriterande för näsan på människor som bor vid kusten, verkar det bara skada det omgivande naturliga ekosystemet när det blockerar korallreven från att få tillräckligt med solljus.

Annars har Sargassum visat sig vara en skyddande oas för små och sällsynta marina djur, en källa till mat för sjöfåglar, och kan till och med förhindra svårigheten av kusterosion.

Så även om det kanske inte luktar eller ser bra ut när det väl sköljs i land, kommer människor återigen att behöva ta itu med konsekvenserna av sina handlingar genom att skaffa större spadar och lastbilar för att städa upp röran.