Exklusivt – Diskuterar stigande eko-ångest med Clover Hogan

Jag pratade med miljöaktivisten om samhällets behov av att skydda ungas mentala hälsa inför vår nuvarande klimatkris och hur denna frustration kan förvandlas till konstruktiv aktivism.

Om du under de senaste åren har upplevt en överväldigande känsla av oro beträffande den aktuella situationen på vår planet, vet att du - i alla fall - inte ensam.

Klöver Hogan, nu 24, ligger ofta vaken på natten gripen av samma panik. Hon är en del av ett snabbt ökande antal Gen Zers som lider av "eko-ångest" varigenom de befinner sig stressade, rädda och till och med deprimerade inför klimatkrisen.

'Vår forskning visar att mer än 70% av 500 ungdomar i 52 länder inte bara känner att frågan bidrar negativt till deras mentala hälsa, utan att det också får dem att känna sig maktlösa', förklarar hon och betonar vikten av att mobilisera tankesätt till förvandla denna frustration till byrå.

Det här är vad Force of Nature - den ideella organisationen Clover grundades 2019 - strävar efter att göra: odla dagens ungdomars motståndskraft och beslutsamhet för att driva äkta, transformativ förändring.

Men varför började hon först undersöka detta?

En miljöaktivist i över ett decennium har Clover ägnat hälften av sitt liv åt att rädda jorden.

Uppvuxen i en ”bubbla av naturen” som hon kallar det, blev den australiensiska infödda hjärtbruten under hela sin barndom och bevittnade människolivets skadliga påverkan på sin omgivning.

'' Vid 11 års ålder började jag se hur snabbt vi slukade vår planet och hur bra vi var på att låtsas annars '', säger hon.

"Jag upplevde ren förtvivlan, en djup sorg och orubblig ilska mot det vi gjorde, men framför allt kunde jag inte förstå varför de vuxna i mitt liv aldrig hade berättat om dessa saker."

Klöver skisserar att samhället för närvarande genomgår ”massaminnesfall” mot den skada vi vållar naturen, lullas till självbelåtenhet och prenumererar på en berättelse som inte tjänar den framtid vi vill skapa.

Inte heller ungdomar, för den delen, "för att de plasterar över sina känslor - och kunskapen om att något är allvarligt fel."

Det här, berättar hon för mig, var hennes katalysator.

Utan ett specifikt begrepp för att definiera hennes känslor och en akut medvetenhet om bristen på stöd från utbildningssystem och auktoritativa organ, bestämde en 16-årig klöver att skriva sin avhandling om "ekofobi" som direkt relaterar till känslan av hjälplöshet i miljön kollaps.

'Det är ett symptom på att bli uppvuxen till att älska naturen, samtidigt som den blir delaktig i dess förstörelse', klagar hon. 'Det är en av de mest förlamande aspekterna av klimatkrisen: det faktum att vi, på grund av hur våra liv har utformats under 21-talet, alla på något sätt bidrar till det.'

Vid sidan av eko-ångest har ekofobi varit på en uppåtgående bana under en tid nu bland Gen Z, som ofta kallas den mest deprimerade och oroliga generationen i historien.

Klöver tillskriver detta delvis till livet i en digital tidsålder.

"Allt på mitt flöde idag skulle skrämma alla, än mindre en ung person som växer upp med kunskapen de en dag måste ta till sig nedfallet av dessa utmaningar", säger hon.

Även om hon inte diskrediterar kraften i sociala medier, anser hon det vara ett otroligt verktyg för att demokratisera information.

"Jag har pratat med 12-åringar som beskriver klimatkrisen som en" systemfråga som förankrats i århundraden av naturen och exploateringen av utsatta samhällen ", säger hon. 'Denna djupa förståelse för deras rötter och medvetenhetsnivå är fantastisk - den är så kraftfull.'

Med Gen Z som ärver en ekologiskt instabil planet och bördan med att lära sig århundraden av skadliga vanor, vill Clover att vi inte ska känna oss hjälplösa, utan bemyndigade - ingen lätt prestation, tyvärr, med tanke på att utforskningen av mental hälsa i samband med klimatförändringar är relativt ny sak.

'Mental hälsa är avgörande för att kunna åstadkomma klimatåtgärder', säger hon. 'Så vi försöker verkligen ta konversationen kring både eko-ångest och ekofobi mainstream.'

Med detta betyder klöver att uppmuntra ungdomar att välkomna de två som normala svar snarare än kliniska tillstånd, mer en samling känslor som vi inte borde patologisera för att de visar att vi är empatiska, att vi inte bedövar situationen . '

Problemet verkar ligga i vad som händer när vi inte kanaliserar detta till konstruktiv aktivism, och detta är precis vad Clover tänkte förbättra redan 2021.

Hur kan vi navigera i dessa känslor och göra dem till handlingsfrihet? 

”Ångest kan vara en kritisk katalysator för handling”, svarar hon.

"När vi tillåter oss att uppleva djupet i våra känslor (skapa en" behållare "genom gemenskap och" utlopp "genom aktivism), är vi i en bättre position att gå upp, snarare än att stänga av."

Varnar om att utan den vitala ingrediensen i byråer kan eko-ångest tippa till ekofobi, Clover och hennes team på Force of Nature främjar utrymmen för ungdomar att omfamna dessa känslor domfritt.

Oavsett denna varma inbjudan att omformulera klimatkrisen kan det dock vara svårt att undvika att känna sig översvämmad av vad många anser att ett system är för trasigt för att skapa meningsfull förändring, särskilt i en digital tidsålder som ser oss anslutna till vad som händer 24/7 .

Enligt Clover manifesterar detta sig ofta som 'förlamning', vilket kan förtära oss genom att förvandla giltiga och progressiva tankar till negativt självprat.

Av den anledningen rekommenderar hon att vi är hemma i det som tänder elden inom oss mest och hittar vår påverkan genom fokus.

'Det finns bokstavligen ingen brist på fruktansvärda saker som händer över hela världen just nu och vi har en tendens att sprida oss tunna och vilja göra något åt ​​dem alla', förklarar hon. "Medan empati är stor, måste vi hitta vår enda inflytande sfär, välja vad vi personligen tror att vi kan lösa."

Tack och lov, med språket att nu framgångsrikt placera dessa känslor, börjar fler och fler unga bryta ut ur sin osäkerhet och bekämpa det med deras vision om vad som är möjligt snarare än att välja att sitta på sidlinjerna.

På baksidan av detta utvecklar Gen Z sina unika färdigheter och talanger och äger sin passion för en bättre framtid, en alternativ värld.

"Jag tycker att det är så energiskt att arbeta med unga människor eftersom vi inte har funnits tillräckligt länge för att låta samhället klämma vingarna av vår fantasi", säger Clover. 'De har en medfödd förmåga att tänka utanför systemet, att påminna sig själva om att det inte finns något som är för litet för att göra skillnad.'