Kan jäst vara svaret på att besegra plastföroreningar?

En plastätande jäst

Enligt en rapport publicerad i tidskriften mSystems har forskare upptäckt en jästart vid namn Yarrowia lipolytica som kan metabolisera ämnen som kallas kolväten – en kemisk förening som finns i polyolefinplast.

Genom att förändra sina metaboliska vägar och öka energiproduktionen och lipidsyntesen kan jästen bryta ner plastmaterialet innan det omvandlas till en matkälla.

Som ett resultat av denna biologiska process lämnades forskarna med värdefulla biprodukter, inklusive citronsyra, som är erkänd som en nyckelingrediens som behövs för att skapa biologiskt nedbrytbar plast.

Kan naturliga processer hjälpa oss att lösa vårt onaturliga plastproblem?

Under de senaste åren har forskare letat efter nya sätt att ta itu med plastföroreningar genom biologisk återvinning.

Detta innebär att låta naturliga organismer – som bakterier, svampar och jäst – bryta ner plast till dess mest grundläggande former så att den kan omvandlas till något nytt.

En grupp forskare har redan observerats olika bakterier helt bryter ner plastföroreningar i våra hav, medan en annan grupp forskare har börjat skapa bioplast med hjälp av bakterier.

Liksom havsbakterierna anpassar Yarrowia lipolyjäst sina metaboliska processer för att trivas med en plastdiet. Men forskarna noterar att så mycket metabolisk energi används för att bryta ner plasten att det begränsar jästens tillväxt.

De medger att det behövs mer forskning för att förstå hur dess processer för nedbrytning av plasten kan optimeras.

Ändå är upptäckten av ännu en plastförstörande mikroorganism spännande eftersom den tar oss ett steg närmare en mer hållbar, plastfri morgondag.