Forskare tror att levande bakterier kan äta havsplast

För att ta reda på om bakterier verkligen kunde eliminera små mängder föroreningar från havet tog forskargruppen till laboratoriet.

De började med att mata plast till en unik insektsbakterie Rhodococcus ruber, som levde i renat havsvatten.

Vad de fann var att bakterierna kunde få i sig flera olika sorters plast. Efter att ha smält det skulle bakterierna utsöndra plastavfallet som koldioxid.

Enligt den totala nedbrytningen av plasten som bevittnats under det labbkontrollerade experimentet, har forskarna uppskattat att bakterier kan eliminera minst en procent av plasten som plågar våra hav varje år.

Ändå säger de att det är troligt att siffran kan vara högre. Teamet har förbundit sig att undersöka bakterierna ytterligare för att få en tydligare och mer exakt mätning av havets plastföroreningar som äts av bakterier årligen.

Och även om det kan verka outgrundligt att vad som helst skulle kunna överleva på en diet av plast och fortfarande överleva, är det inte första gången forskare har hittat bakterier som kan denna aktivitet.

För ungefär ett år sedan, i en global studie genomfört på 169 platser, fann forskare tidigare okända arter av mikrober som lever i hav och jordar runt om i världen.

Dessa mikrober, upptäckte de, hade åtminstone lärt sig att äta tio olika typer av plast. Minst 1 av 4 närvarande bakteriella mikrober hade burit enzymer som hade potential att bryta ner plastmaterial.

Dessa enzymer var unika för den typ av plastföroreningar i mikrobens miljö, vilket ledde till att forskare drog slutsatsen att bakterierna faktiskt hade anpassat sig för att "äta" föroreningarna. Ganska galet, eller hur?

Även om det skulle vara naivt att beroende av bakterier för att helt rensa upp havets plastmardröm, kan upptäckten av dessa arter erbjuda lösningar för att hantera svåråtervinningsbar plast i framtiden.

Vi får vänta och se vad ytterligare forskning visar, men det här är en spännande utveckling som kan utlösa nya sätt att hantera havsföroreningar i framtiden.