Forskare utforskar mänskligt avfall som ersättning för förorenande gödningsmedel

Ny forskning har konstaterat att skörden från grödor som befruktats med mänsklig avföring och urin kan jämföras med de som produceras med organiska metoder, utan risk att överföra sjukdomar.

Om du hade berättat för mig för några år sedan att mänskligt avfall så småningom skulle användas som ett livsmedelssäkert gödningsmedel, skulle jag förmodligen ha funnit det omöjligt att dölja min avsky.

Dessa dagar, med hotet om klimatkrisen som håller mig vaken nästan varje natt, kommer jag att ta vilken lösning jag kan få för att bromsa vår planets försämring.

Det är därför, när jag hörde att forskare framgångsrikt har skördat skördar med hjälp av vår avföring och urin utan risk för att överföra sjukdomar, var mitt svar ett av upphetsning snarare än avsky.

Enligt ny forskning, som genomfördes av ett team vid universitetet i Hohenheim i Tyskland, gödselmedel som härrör från återvunnet mänskligt avfall är lika effektiva som de konventionella kvävebaserade typerna.

Det, och det är de långt mer hållbara, eftersom de inte tillverkas via en energikrävande process som använder naturgas som råvara.

Det kan verka oaptitligt, men det vi upprepade gånger spolar ner i våra toaletter och i avloppssystemet är faktiskt bra för att odla frukt och grönsaker, eftersom det innehåller de viktigaste näringsämnena de behöver för att blomstra, inklusive fosfor, järn, magnesium, kalcium och kalium .

Faktum är att bruket att gödsla grödor på detta sätt har funnits sedan den förhistoriska eran, och även om det fortfarande är ganska vanligt i låginkomstländer på grund av dess överkomliga priser och uppenbara tillgänglighet, har det till stor del övergivits i väst.

Detta beror på att mänskligt avfall, om obehandlat, kan bära infektionsframkallande patogener och parasiter. Det är just detta hälsoproblem som studien avser att ta itu med genom att applicera komposten på kål och analysera förekomsten av läkemedel i växterna.

Resultaten visade att endast icke-ätbara delar hade tagit upp det tillsatta ibuprofen och karbamazepin i betydande nivåer, med läkemedlen endast detekterbara i de ätbara delarna vid så låga koncentrationer att du måste äta över en halv miljon kålhuvud för att ackumulera en dos motsvarar ett enda piller.