Hur formar politiska tvister Arktis framtid?

Med dess enorma resurser som blir allt mer tillgängliga, har arktisk exploatering orsakat anmärkningsvärd geopolitisk oro.

Inbäddat inom åtta olika länders territorier är polcirkeln hem för en befolkning på 4 miljoner människor. Ändå är det lockelsen med regionens enorma outnyttjade resurser som har fängslat nationernas ambitioner globalt.

Arktis är hem för stora reserver olja och naturgas, vilket lovar betydande energireserver för världen.

Förutom fossila bränslen, innehåller den också avlagringar av mineraler som järnmalm, koppar, nickel, zink, fosfater och till och med diamanter. När de globala energibehoven fortsätter att stiga och traditionella reserver blir svårare att komma åt, finns resurserna inom Arktis en attraktiv möjlighet för länder som vill säkra sin energiförsörjning och därmed ekonomisk tillväxt.

Regionen faller inom domän av Amerika, Kanada, Danmark, Finland, Island, Norge, Ryssland och Sverige. Tillsammans utgör dessa åtta Arktiska rådet, ett mellanstatligt forum som syftar till att främja samarbete inom regionen mellan regeringar och ursprungsbefolkningen.

Men trots skapandet av en sådan organisation utvecklar dessa länder aktivt sätt att exploatera Arktis.

Ryssland har varit investerar kraftigt i arktisk infrastruktur och har implementerat avancerad teknik för att förbättra sin olje- och gasprospekteringsförmåga. Landet har utvecklat flera offshore-borrningsprojekt, såsom Prirazlomnoye oljefält i Pechorahavet, som blev den första operativa oljeproduktionsanläggningen i det ryska Arktis.

Kanada har varit utforska dess arktiska vatten för olje- och gasreserver, med företag som Imperial Oil och Chevron som deltar i borrningsaktiviteter. Norge, känt för sin expertis inom oljeproduktion till havs, har varit framgångsrikt i att utveckla Johan Castberg fält i Barents hav.

Kina, trots att de inte har territoriella anspråk i Arktis, har visat intresse i regionens resurser och har investerat i arktiska gruvprojekt, som t.ex Isua järnmalmsprojekt på Grönland.

När det gäller USA, det kontroversiella Willow Project ligger i Alaska, den amerikanska regionen som faller i polcirkeln. Projektet syftar till att utveckla olje- och gasresurser i området, inklusive konstruktion av borrplatser, rörledningar och tillhörande infrastruktur.

På grund av satsningens inverkan och omfattning har det varit en föremål för debatt och granskning, med diskussioner centrerade kring balansen mellan energiutveckling och miljövård.

Nyligen, mot bakgrund av senaste tidens spänningar mellan Nato och Ryssland har också arktiska områden militariserats. Ökad militär aktivitet från Rysslands sida har lett till behovet för Nato att övervaka utvecklingen och upprätthålla en trovärdig närvaro. Med Finland och Sverige kommer att gå med i Nato kommer sju av de åtta arktiska nationerna att ingå i alliansen, medan Ryssland, som äger majoriteten av den arktiska kusten, förblir utanför.

Flera viktiga internationella policyer har implementerats för att skydda den arktiska regionen. FN:s havsrättskonvention ger en rättslig ram för användning och bevarande av marina resurser, inklusive Ishavet. Den fastställer regler för att fastställa territoriella och ekonomiska zoner, samt staters rättigheter och skyldigheter.

Avtalet om samarbete om flyg- och sjöräddning i Arktis syftar till att förbättra sök- och räddningskapacitet, vilket säkerställer en samordnad reaktion på nödsituationer och olyckor.

Dessutom Internationella sjöfartsorganisationen har utvecklat riktlinjer för fartyg som verkar i Arktis, som tar itu med säkerhet, förebyggande av föroreningar och navigeringsproblem som är specifika för regionens utmanande förhållanden.

Men trots fördragen och politiken förbises ursprungsbefolkningen ofta och marginaliseras. Särskilt, ursprungsbefolkningens markrättigheter ignoreras eller undergrävs ofta. Deras traditionella territorier är ofta föremål för konkurrerande anspråk från regeringar och kommersiella intressen, vilket resulterar i intrång på deras landområden och resurser utan samtycke.

Snabba samhällsförändringar och dominerande kulturers inflytande kan leda till urholkning av ursprungsbefolkningens identiteter och kulturarv, vilket undergräver deras självkänsla och gemenskap.

I slutändan kommer den största påverkan från miljön. Dessa inhemska samhällen har traditionellt förlitat sig på den arktiska miljön för sitt uppehälle, inklusive jakt, fiske och insamling av resurser. Störda ekosystem, förlust av vilda djur och förorening av naturresurser äventyrar deras livsmedelssäkerhet och kulturella metoder.