Studie visar att återvinning kan frigöra enorma mängder mikroplast

Fakturerad som en nyckellösning på klimatkrisen, kan återvinning släppa ut enorma mängder mikroplast i sig, enligt en ny studie.

Den stora majoriteten av vårt plastavfall hamnar på deponier, brasor och i vår naturliga miljö, men hur effektivt är 9% som är återvunnet hanteras?

A ny studie utfört av ett internationellt team av forskare hävdar att återvinningsanläggningar oavsiktligt skapar häpnadsväckande mängder mikroplast, vilket gör våra nuvarande metoder för avfallshantering i vanrykte.

Forskarna tog prov på avloppsvatten från en toppmodern återvinningsanläggning på en okänd plats i Storbritannien. De gjorde den alarmerande upptäckten att innehållet av mikroplast som släpptes ut i vattnet uppgick till 13 % av all plast som bearbetades. Det representerar direkt misslyckande.

Trots att den är försedd med de mest moderna systemen kan den här specifika anläggningen enligt uppgift släppa ut upp till 75 miljarder plastpartiklar per kubikmeter avloppsvatten. Det väcker frågan: hur dålig kan vår tillsyn vara globalt?

"Jag blev otroligt chockad", säger Erina Brown, huvudforskare för studien som genomfördes vid University of Strathclyde, Glasgow. "Det är läskigt eftersom återvinning har utformats för att minska problemet och skydda miljön. Det här är ett enormt problem vi skapar”.

Det som gör dessa fynd ännu mer nykter är att uppskattningen på 75 miljarder gäller återvinningsanläggningar med filter installerade, av vilka många inte gör det. Den tar inte heller hänsyn till de höga halterna av mikroplast som finns i luften runt anläggningen, med 61 % av spåret under 10 mikron – en storlek som är vetenskapligt kopplad till mänsklig sjukdom.