Vi måste prata om endometrios

Eftersom fler och fler kvinnor som lider av endometrios tar sitt eget liv på grund av brist på stöd, ställer vi frågan: varför behandlas inte det försvagande tillståndet med den svårighetsgrad det förtjänar?

För många kvinnor är kramper, ryggont och illamående en del av paketet när det är den tiden på månaden - i bästa fall ett besvär och i värsta fall en dag i sängen.

Men för dem med endometrios kan en period vara försvagande och orsaka bländande smärta som kan leda till blackouts och till och med infertilitet.

Trots det faktum att det drabbar en av tio kvinnor över hela världen och den skadliga inverkan som det har på deras liv, får det dolda tillståndet mycket lite medieuppmärksamhet, nästan ingen forskningsfinansiering och kan ta en förvirring sju och ett halvt år att diagnostisera.

Varför har det, om det är så vanligt, möts av brist på stöd som i vissa fall har drivit de som lider till självmord?

Endometrios är när livmoderslemhinnan börjar växa utanför livmodern och i andra delar av kroppen. Ofta sprider sig i bäckenhålan på äggstockarna, tarmen och urinblåsan, det kan också - i sällsynta fall - nå lever, lungor och hjärna.

Även om vävnaden inte är där den borde vara, svarar den fortfarande på kvinnliga hormoner under hela menstruationscykeln, förtjockas och faller bort som den skulle under en period.

Utan en flyktväg orsakar detta irritation, inflammation och obehaglig smärta från den minsta rörelsen, liksom utvecklingen av ärrvävnad som kan binda ihop normalt rörliga inre organ.

Det är därför förståeligt att kvinnor med symtom på tillståndet har känt sig ensamma och inte kan klara sig utan att få den nödvändiga uppmärksamhet de förtjänar.

I själva verket, enligt BBC, av de 13,500 XNUMX kvinnorna som deltog i en studie som undersökte hur levande med endometrios påverkade dem, halv av respondenterna avslöjade att de hade upplevt självmordstankar och förlitat sig på receptbelagda smärtstillande medel för att komma igenom dagen.

Efter dessa resultat förbereder sig den brittiska regeringen nu för att inleda en utredning om tillståndet och inser slutligen att dess fysiska och mentala konsekvenser är något som verkligen inte kan förbises längre.

"Dessa siffror är en stark påminnelse om att fysisk och psykisk hälsa inte känns separat, men hälsovårdstjänster fortfarande inte ofta kan hantera dem båda samtidigt", säger verkställande direktör för Center for Mental Health Sarah Hughes.

Även om det verkligen är ett steg i rätt riktning mot denna fråga, vad säger den inneboende bristen på någon tidigare åtgärd om samhällets attityder till kvinnors hälsa?

En hel del faktiskt. Förutom den nästan frånvaron av information om endometrios online, bevisar det faktum att något bara görs åt det att kvinnors hälsa helt enkelt inte tas lika seriöst som mäns.

Som ett av de vanligaste gynekologiska problemen i Storbritannien måste vi ifrågasätta varför det inte anses vara en prioritet att behandla på samma sätt som andra sjukdomar som påverkar antingen båda könen eller bara män. Och varför, när regeringarna har till uppgift att välja vilka nedskärningar som ska göras, är det ofta kvinnor som drabbas hårdast.

”När jag gick till min läkare fick jag veta att gynekologtjänsten hade tagits ut från sjukhus och kliniker. Vi har sett så många skadliga beslut som detta över hela linjen, ännu en enorm devalvering av kvinnors hälsa, säger Mattie Lacey-Davidson som har lidit av endometrios i över ett decennium.

Män har traditionellt varit i framkant av beslutsfattandet om vilka förhållanden som ska få finansiering, och de har ofta valts ut över kvinnor för att pröva nya läkemedel eller behandlingar eftersom kvinnliga kroppar inte betraktas som "standard" under dessa omständigheter.

Följaktligen har extremt lite forskningsinvesteringar gjorts för att ta itu med endometrios och detta måste snarast ändras för att minska diagnostiden och utveckla effektiva behandlingar.

'Alltför ofta får kvinnor höra att deras smärta är' normal 'eller' i huvudet ', säger vd för Endometrios UK Emma Cox. 'Eftersom det är ett dolt tillstånd kan det vara svårt för dem med sjukdomen att få andra att förstå eller tro nivån på smärta de lider av.'

Könssmärtklyftan är tydlig här. Detta hänvisar till avskedandet av kvinnors förhållanden enbart på grund av deras kön, som härrör från en kulturell och institutionell ovilja att övervinna fördomar som kvinnor är benägna att överreagera.

Inom medicinska yrken har marginaliseringen av kvinnor sett att otaliga kvinnliga patienter vände sig bort och berättade att sluta klaga, särskilt de med en historia av 'hysteri' (en föråldrad term med enormt sexistiska konnotationer i sig).