En ny teknikk gjør organisk biomasse til holdbar plast

Forskere ved Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) School of Basic Sciences har vellykket utviklet den biomasseavledede plasten som ligner på polyetylentereftalat (PET), en av de mest brukte formene for plast.

Ledet av professor Jeremy Luterbacher, "kokte" teamet tre og ikke-spiselige plantematerialer fra landbruksavfall kalt "lignocelluloseholdig biomasse" i billige, tilgjengelige kjemikalier for å lage et materiale som ligner på plast.

Formelen var basert på en oppdagelse Luterbacher gjorde tilbake i 2016. Ved å eksperimentere med en rekke kjemikalier oppdaget han at tilsetning av aldehyd – en organisk kjemisk forbindelse – til plantemateriale bidro til å stabilisere det, og gjorde det mer holdbart under utvinning.

Og voilà – i ett enkelt trinn ble en plastforløper laget. Studentene matet deretter materialet inn i en 3D-printer for å lage den nettaktige "plastiske" bladprototypen som vises på bildet ovenfor.

"Ved å holde sukkerstrukturen intakt innenfor plastens molekylære struktur, er kjemien mye enklere enn dagens alternativer," sa professor Luterbacher.

Siden de størknede sukkerstrukturene er dannet av organisk biomasse, kan de naturlig og enkelt resirkuleres. Dette gjør forbindelsen til et spesielt attraktivt alternativ til plast, som kan være vanskelig å resirkulere, aldri brytes helt ned, og frigjør også giftige "for alltid kjemikalier" til økosystemene og kroppene våre.

Prof Luterbacher fortsatte, "Dette gjør det utrolig enkelt å lage fordi du ikke trenger å endre det naturen gir deg, og enkelt å nedbryte fordi det kan gå tilbake til et molekyl som allerede er rikelig i naturen."

Det er en fantastisk oppdagelse, spesielt i forkant av No Plastic July. La oss håpe vi ser flere eksperimenter som gir denne typen resultater i nær fremtid!