Das Internet ist verrückt nach einem Mammutstoßzahn, der aus einem Flussufer in Alaska herausragt, aber ist sein Auftauchen ein Warnzeichen für die Menschheit?
Pessimismus ist nicht meine Stärke, aber wenn uralte Exemplare, die zuvor im Frost und in Felsen versteckt waren, plötzlich mit bloßem Auge sichtbar werden, beginnt die Glocke der Klimasorgen in meinem Gehirn zu läuten.
Forscher des Sanctuary Lab der University of Alaska waren auf einer Mission, genau das zu messen – die Auswirkungen des Klimawandels in ihren lokalen Schutzgebieten – als sie ein einzigartig aussehendes Objekt entdeckten, das aus einem Flussbett herausragte.
Sie erkannten bald, dass es sich um den Elfenbeinstoßzahn eines wolligen Mammuts handelte. Forscher twitterte ihr Erstaunen, als sie sagten: "Man kann das Pleistozän fast berühren", was, in Laiensprache ausgedrückt, die geohistorische Periode ist, in der diese Tiere die Erde durchstreiften.
Die Entstehung des Stoßzahns ist das Ergebnis der anhaltenden Erosion des umliegenden Landes. Unten wurde schnell ein Netz gelegt, um es aufzufangen, wenn das Flussufer unweigerlich weiter nachgibt und es von seiner aktuellen Position entfernt.
Wenn man bedenkt, dass der Stoßzahn erst im letzten Jahr oder so aufgetaucht ist, ist klar, dass die Landschaft durch den ansteigenden Fluss schnell zerstört wird. Es deutet darauf hin, dass wir an der Schwelle (oder am Anfang) einer großen ökologischen und geologischen Veränderung stehen, die sicherlich Konsequenzen für den Lauf des menschlichen Lebens hat.
Wollmammuts sind seit etwa 4,000 Jahren ausgestorben. Sie hatten ungefähr die gleiche Größe wie ihre nächsten lebenden Verwandten, die Elefanten, waren aber dank ihres vielschichtigen und langen Fells besser an raue eisige Bedingungen angepasst.
Es wird angenommen, dass ein sich erwärmender Planet und die mutmaßliche Überwilderung durch prähistorische Menschen am Ende der Eiszeit zu ihrem Absterben geführt haben. Kommt Ihnen das schon bekannt vor?
Schrumpfende Populationen und ein Mangel an geeigneten Partnern führten dazu, dass die letzten Wollmammuts nicht so angenehm lebten. Sie litten an genetischen Krankheiten, schlechter Gesundheit und Mutationen wie Hörverlust und atypisch glänzendem Haar DNA-Analyse.
Wissenschaftler befürchten, dass ein ähnliches Szenario heute für gefährdete Tiere wie die asiatischen Geparden und die Berggorillas im Kongo eintreten könnte. Aus Mammutgeschichten lernend, täten wir gut daran, dafür zu sorgen, dass diese Arten und ihre Lebensräume geschützt werden – was nur verhindern könnte, dass sie ein ähnliches Schicksal teilen.
Dazu Mammutstoßzähne zeigen eine Tonne Daten über ihr Leben. Die Spitze des Stoßzahns markiert den Beginn des Lebens des Tieres, und die inneren geschichteten Ringe malen ein Bild, das den Ringen von Bäumen ähnelt.
Die Messung der chemischen Isotope in Stoßzähnen kann Wissenschaftlern dabei helfen, festzustellen, wie viel ein Mammut gelaufen ist – und wohin es gegangen ist. Beobachtung der Stoßzähne von a 17,000 Jahre altes Mammutschlossen Wissenschaftler, dass die Kreatur die Erde umrundet hatte zweimal.
Selbst diese zähen, beeindruckenden Kreaturen konnten dem Druck einer drastisch wärmeren Umgebung nicht standhalten. Denken Sie daran, dass dies lange bevor CO2, Methan und andere vom Menschen verursachte Emissionen eine Rolle bei der Beschleunigung des Prozesses spielten.
Was sagen diese Entdeckungen über unseren Planeten aus?
Obwohl die Freilegung von Mammutresten in Alaska, das aus diesem Grund zum Fossilienstaat erklärt wurde, häufig vorkommt, ist die sich merklich verändernde Landschaft, die zu der jüngsten Enthüllung führte, alarmierend.
Auf die Gefahr hin, bedrohlich zu klingen, weisen die Faktoren, die zum Verschwinden der Mammuts geführt haben (rasche planetare Erwärmung!), Parallelen zu dem Moment auf, den die Menschen heute erleben.
Angesichts der zunehmenden Beweise dafür, dass globale Ökosysteme aufgrund des Klimawandels zusammenbrechen, ist es möglich, dass wir an der Startlinie eines sechsten Massensterbens stehen? Eine Menge Paläontologen scheinen das zu glauben.
Dennoch versichern sie, dass es noch nicht zu spät ist, da Massensterben normalerweise im Laufe von Millionen von Jahren auftreten. Sie verweisen auf das Pariser Abkommen, zukünftige COP-Veranstaltungen und UNO-Ozeankonferenzen als Schlüsselmöglichkeiten, um Lösungen zu finden, um unseren Beitrag zu diesem historisch natürlichen Prozess zu verlangsamen.
Jegliches Zögern, realisierbare Pläne für vorbeugende Maßnahmen umzusetzen, könnte dazu führen, dass wir eine Zukunft gestalten, in der das nächste Zeitalter intelligenter Wesen die Überreste der heutigen Kreaturen entdeckt und versucht, unser Leben – und unseren Untergang – zu kartieren.
Leitender Autor und MedienkoordinatorLondon, Vereinigtes Königreich
Ich bin Jessica (sie/sie). Ursprünglich von Bermuda, zog ich nach London, um einen Master-Abschluss in Medien und Kommunikation zu machen, und schreibe jetzt für Thred, um positive soziale Veränderungen, insbesondere Meeresgesundheit und Meeresschutz, bekannt zu machen. Sie können mich auch in andere Themen wie Popkultur, Gesundheit, Wellness, Stil und Schönheit eintauchen sehen. Folge mir auf Twitter, LinkedIn und schick mir ein paar Ideen/Feedback via E-Mail.
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