Tại sao ô nhiễm không gian là mối đe dọa cho tương lai?

Khám phá không gian đã phục vụ tốt cho nhân loại, cung cấp một phương tiện dự đoán thời tiết và khả năng nghiên cứu vũ trụ xa xôi. Tuy nhiên, niềm đam mê khoa học của chúng ta đã tạo ra một lượng đáng kể rác vũ trụ.

Rác không gian đề cập đến bất kỳ mảnh vụn nào bị con người để lại trong không gian.

Nó thường bao gồm các vệ tinh đã hỏng hoặc sắp hết tuổi thọ và tàn dư của tên lửa, trong số những thứ khác. Hầu hết các vật thể này nằm trong quỹ đạo thấp của Trái đất, một số nằm trong quỹ đạo địa tĩnh.

Ô nhiễm không gian ngày càng trở nên cấp bách vì nó ảnh hưởng đến các vệ tinh đang hoạt động, ISS và tương lai của việc khám phá không gian.

Các mảnh vỡ không gian có thể đi du lịch với tốc độ hơn 15,700 dặm một giờ, khiến cho ngay cả mảnh vụn nhỏ nhất cũng trở thành mối nguy hiểm tiềm ẩn đối với các vệ tinh đang hoạt động và tàu vũ trụ có người lái.

Sự tích tụ của các mảnh vỡ không gian theo thời gian tạo ra một loạt va chạm giữa các vật thể – thậm chí tạo ra chi tiết mảnh vụn và tăng nguy cơ hư hỏng thêm. Theo ESA, ước tính có khoảng 36,500 mảnh vỡ lớn hơn 10 cm trong quỹ đạo thấp của Trái đất.

Ngày cho thấy những người đóng góp chính cho rác vũ trụ là Nga, Hoa Kỳ và Trung Quốc.

Những quốc gia này đang dẫn đầu ngành công nghiệp. Nga hiện đang ở phía trước, với 7,032 thân tên lửa và mảnh vỡ trên quỹ đạo. Ví dụ đầu tiên về các mảnh vỡ không gian là ra mắt Sputnik cho đến khi nó rơi trở lại Trái đất vào năm 1958.

Trong nỗ lực làm sạch các nhiệm vụ trước đó, Nga đã phát triển một vũ khí chống vệ tinh để làm nổ tung các vệ tinh cũ của nó.

Thay vào đó, điều này đã gửi hàng ngàn mảnh vỡ nhỏ hơn vào quỹ đạo, đóng vai trò là mối đe dọa tiềm tàng đối với Trạm vũ trụ quốc tế. Với sự phát triển của các sứ mệnh vệ tinh thương mại và chính phủ, số lượng vật thể trong không gian đang tăng lên nhanh chóng.

Việc sử dụng ngày càng nhiều các tầng tên lửa, vốn bị loại bỏ sau một lần sử dụng, cũng góp phần vào sự phát triển của các mảnh vụn không gian. Tính đến năm 2021, đã có Vệ tinh 7941 quay quanh Trái đất.

Các công ty tư nhân cũng đóng một vai trò trong việc gây ô nhiễm không gian. Chòm sao vệ tinh lớn đề cập đến một số lượng lớn các vệ tinh được triển khai và hoạt động trong quỹ đạo thấp của Trái đất để cung cấp các dịch vụ liên lạc và kết nối toàn cầu.

Các chòm sao này thường được vận hành với mục tiêu cung cấp dịch vụ internet băng thông rộng cho các vùng nông thôn, cũng như cải thiện thông tin liên lạc toàn cầu. Một số ví dụ về các chòm sao vệ tinh lớn bao gồm Starlink của SpaceX và Dự án Kuiper của Amazon. Sự trỗi dậy của những chòm sao này chỉ góp phần làm tắc nghẽn quỹ đạo hơn nữa, làm lộn xộn bầu trời.

Tại sao chính xác là ô nhiễm không gian là một mối đe dọa? Khoa học đã chỉ ra rằng ít nhất 80 tấn mảnh vỡ không gian cuối cùng rơi trở lại Trái đất hàng năm mặc dù hầu hết bị thiêu hủy khi quay trở lại bầu khí quyển.