Hur en rättsmedicinsk spray håller kvinnor säkra

SmartWater – en teknik som ursprungligen utformades för att fånga inbrottstjuvar och tjuvar – används av offer för övergrepp i hemmet, vilket gör att polisen kan åtala trakasserare för brott mot besöksförbud.

Under det senaste året har omkring 2.3 miljoner människor i England och Wales upplevt övergrepp i hemmet, med omkring en av fem av Storbritanniens rapporterade mord under den tiden som påstås ha varit specifikt relaterad till denna form av våld.

Problemet tros ha förvärrats av pandemi-inducerade låsningar, som såg en ökning med 61 procent av antalet samtal och hänvisningar till hjälplinjer bara mellan april 2020 och februari 2021.

Av denna anledning – och i ljuset av en nyligen genomförd rapport genom att Centrum för kvinnors rättvisa som avslöjade att kvinnliga överlevande "irrationellt kriminaliseras" av förövare över hela landet – regeringen har arbetat med en mängd olika åtgärder för att prioritera förebyggande, bättre stödja offer och bygga ett starkare system överlag.

Ett sådant mått är fördelningen av SmartWater, en innovativ teknik som ursprungligen utformades för att fånga inbrottstjuvar och tjuvar som nu används som "tjuvfällor" av polisen för att fånga husförövare som trakasserar sina ex-partner.

Enligt Telegraph, åtta styrkor använder för närvarande SmartWater för att skapa "säkra" hus, där alla förövare som försöker ta sig in sprayas med den osynliga vätskan antingen genom dolda enheter eller av personen de trakasserar.

Eftersom ämnet stannar på huden i upp till sex veckor och på kläder mycket längre, kan polisen följa upp alla påstådda överträdelser av ett föreläggande om besöksförbud genom att lysa ultraviolett ljus på den anklagade.

Att göra detta avslöjar en unik kemisk etikett som inte kan ses med blotta ögat men som lyser fluorescerande gult under UV-lampor.

"SmartWater består av en kombination av sällsynta grundämnen som aldrig skulle finnas naturligt någon annanstans i världen", säger Rachael Oakley.

Direktören för SmartWaters underrättelseenhet förklarar att det inte råder något tvivel när det gäller att använda kriminaltekniska markeringar, till skillnad från andra avskräckande medel, som CCTV.

"Varje flaska har olika mängder av dessa partiklar i sig och varje batch är unik, vilket innebär att vi kategoriskt kan se vilken batch vätska som finns", fortsätter hon. "Vår databas är den rättsmedicinska länken tillbaka till den personen, som placerar dem på brottsplatsen."