Wadis beslut att skapa förändring i hennes samhälle slog rot i en späd ålder.
Under skolåren såg Wadi hur många av hennes kamrater tvingades in i barnäktenskap när deras föräldrar – som levde i extrem fattigdom – inte hade råd att husera, mata eller utbilda sina döttrar.
Hon förklarar att barnäktenskap vanligtvis ses som det enda sättet att ge unga flickor potentialen att få ett bättre liv i [norra] Nigeria. När han reflekterar över att lära sig själv hur socioekonomiska skillnader kan förkorta livet och öden för så många unga kvinnor, säger Wadi:
– När jag växte upp hade jag inte allt, men en sak jag är tacksam för är att mina föräldrar alltid strävade efter att ge oss möjligheter – trots alla utmaningar och hinder. De hade inget emot att sälja det sista de ägde för att ge oss en bättre livskvalitet.'
Wadi insåg att detta inte var verkligheten för så många av hennes ålderskamrater och kände sig tvungen att göra en förändring.
"Jag var fortfarande ung själv, men jag visste att det [barnäktenskap] var fel. Jag insåg att jag var i en position där jag kunde tala för de tusentals och miljoner andra som inte har den möjligheten, säger Wadi.
Uppror är också vanliga i norra Nigeria, där den mest ökända militanta gruppen Boko Haram kidnappade mer än 270 unga flickor från deras skolhem i det nordöstra området av Chibok Town under 2014, bland andra olyckliga incidenter.
"För många verkar de här tjejerna som statistik eller siffror, men de har namn, identiteter och drömmar", säger Wadi. "Jag vet att jag inte kan lösa alla världens problem eller ens alla problem i mitt samhälle, men det som drev mig var att veta att jag kunde förbättra livet för till och med 10 eller 20 personer genom att göra något."
Dessa erfarenheter ledde till bildandet av Wadi Ben-Hirki Foundation 2015. Stiftelsen syftar till att lyfta kvinnor och barn genom utbildning och empowerment.
Centralt i stiftelsens arbete är initiativ som Flickor inte fruar och SHEROES, som tar itu med angelägna frågor som barnäktenskap och könsbaserat våld.
Genom program för sensibilisering, utbildning och empowerment ger Wadi och hennes team viktigt stöd till utsatta flickor, och erbjuder stipendier, färdighetsträning och tillgång till viktiga resurser.
"Vi går till samhällen och vi samarbetar med intressenter för att göra människor uppmärksamma på frågor som rör barnäktenskap och bristande utbildning", förklarar Wadi.
"Detta inkluderar samhällets grindvakter, som kvinnliga ledare, de lokala cheferna och alla som kan vara extremt inflytelserika i samhället. Vi försöker få med dem eftersom dessa individer respekteras som viktiga galjonsfigurer, vilket gör det lättare att förändra människors sätt att tänka positivt.'
Med ett kärnteam på sex och över hundra engagerade volontärer, arbetar stiftelsen enligt en princip om kollektiva åtgärder som börjar med en samhällsbedömning och är skräddarsydd för vad de i varje område behöver mest.
"Ofta utbildar vi dem om barnäktenskap och uppmuntrar dem att inte gifta bort sina flickor. Sedan backar vi upp det med empowerment-program, lär dem färdigheter, samt stipendier och startfinansiering för att starta egna företag.'
Att plantera de livsviktiga fröna för självförsörjning är en viktig del av vad Wadi Ben-Hirki Foundation strävar efter.
"Du kan inte bara säga "Åh, gift inte bort dina flickor" för de kommer att säga: "Vad gör vi då?" Wadi förklarar. "Så vi matchar att stödja och stärka dem med att utbilda dem. Vi ser också till att vi kommunicerar med människor vi hjälper på lokala språk.'
Trots en rad utmaningar, från begränsade resurser till kulturella barriärer, förblir Wadi oförskräckt, driven av en djupt rotad övertygelse om att förändring är möjlig, ett liv i taget.
"Att se vad som händer med flickor och kvinnor, särskilt i samhällen som drabbats av extrem fattigdom och kulturella metoder som barnäktenskap, är hjärtskärande", säger hon. "Men mitt i all förtvivlan finns det ögonblick av hopp - flickor som återtar sin framtid och får kraft att kartlägga sina egna vägar."
"För mig är det inte antalet människor som vi hjälper, utan kvaliteten på intervention och påverkan", tillägger hon.
På frågan om framgången med hennes stiftelse undviker Wadi att sätta ett exakt mått på hennes prestationer. "Framgång är ett stort ord och det betyder olika saker för olika människor", säger hon. "Men jag vet vad framgång är för mig."
”Framgång är när vi besöker samhällen och byar där empowerment-program och startfinansiering har beviljats genom vår stiftelse. Det är också att se flickor och kvinnor med sitt självförtroende återställt, att se dem göra bättre val för sig själva.'
När man blickar framåt ser Wadi för sig en framtid där hennes stiftelse påverkar långt utanför Nigerias gränser. Däremot understryker hon vikten av hållbarhet och samhällsägande för att skala upp initiativ lokalt.
Genom hennes registrerade företag, Range The Brand, försöker Wadi bredda sin förespråkares räckvidd, främja positivitet och egenmakt genom bärbara märkesvaror som t-shirts, väskor, nyckelringar, cocopieces och mer.
"Jag har alltid haft det här stödsystemet med positiva bekräftelser från mina föräldrar, syskon och vänner som hejade på mig, och jag gjorde samma sak för dem", säger Wadi.
"Jag ville utöka denna gemenskap genom att rekrytera "Rangers" – de som sprider dessa uppmuntrande budskap till andra människor i samhället när de bär plagg från Range The Brand.'
I sin vision för framtiden betonar Wadi behovet av systemisk förändring:
'Jag skulle älska att utöka stiftelsens arbete över grannländer och så småningom globalt. Men det är avgörande att vi först fokuserar på att upprätthålla vår påverkan på lokal skala och se till att våra insatser är replikerbara och anpassningsbara till olika sammanhang.
När intervjun närmar sig sitt slut utfärdar Wadi en övertygande uppmaning till handling.
Samtidigt som män och pojkar har en viktig roll att spela för att främja jämställdhet, betonar hon behovet av genuint samarbete och dialog. "Inget om oss utan oss", hävdar hon och uppmanar samhället att inkludera kvinnors röster i viktiga samtal om jämställdhet så att vi kan arbeta kollektivt mot en mer rättvis framtid.
Wadis budskap resonerar långt utanför intervjuns gränser och återspeglar känslorna hos otaliga kvinnor och flickor över hela världen.
När Wadis resa fortsätter, gör det också hennes inverkan, vilket inspirerar generationer att gå med henne i kampen för en värld där varje kvinna och tjej ges den värdighet, respekt och möjlighet hon förtjänar.
0
energi
0 kommentarer
