Ladakhs kamp för identitet och autonomi i Indien

Befolkningen i Ladakh, en avlägsen och ekologiskt ömtålig region i Indien, har gått ut på gatorna för att protestera mot centralregeringens politik, som de anser hotar deras stamidentitet och den känsliga balansen i deras miljö.

Eftersom regionens krav på större självständighet och konstitutionellt skydd förblir ouppfyllda, hotar konflikten mellan lokalbefolkningen och myndigheterna att eskalera.

Att förlora politisk representation och möta miljöproblem

2019 har den indiska regeringens beslut att ta bort Ladakh från den tidigare delstaten Jammu och Kashmir och utse den som ett federalt administrerat territorium väckt oro bland regionens invånare.

De fruktar att flytten har lett till en förlust av politisk representation och ett minskat inflytande i utvecklingsprojekt. De lokala autonoma organen, Ladakh Autonomous Hill Development Council, har fråntagits mycket av sina befogenheter, vilket gör att folket känner sig allt mer marginaliserade.

Dessutom hotas regionens ömtåliga ekosystem av regeringens planer på att öka turismen, exploatera naturresurser och bygga militär infrastruktur. Lokalbefolkningen är orolig över den potentiella påverkan på deras begränsade vattenresurser, glaciärer och betesmarker, som är avgörande för deras sätt att leva. Tillströmningen av turister, som ibland är fler än lokalbefolkningen, har också belastat miljön ytterligare.

Befolkningen i Ladakh är särskilt oroad över potentiella demografiska förändringar och resursexploatering av utomstående. Innan Kashmirs halvautonomi upphävdes hindrades utomstående från att köpa mark och bosätta sig i regionen.

Men med de nya lagarna som antagits av den federala administrationen, finns det en växande oro för en förändring i regionens demografi och förlusten av dess stamidentitet.

Aktivister som Sonam Wangchuk har stått i spetsen för protesterna och krävt att Ladakh ska beviljas stat och stamstatus enligt den indiska konstitutionens sjätte schema. Detta skulle göra det möjligt för regionen att ha ett större inflytande i beslut som rör mark, skog, vatten och gruvdrift – avgörande för en region där 97 % av befolkningen är stamstammar.

Regeringens tillslag och undertryckande av fredliga protester

När folket i Ladakh har gått ut på gatorna för att kräva statskap, stamstatus och större autonomi, har regeringen svarat med ett tillslag. Myndigheterna har infört förbudsförelägganden, begränsat tillgången till internet och samlat anhängare av protesterna, med hänvisning till hotet om "brott mot fred och allmänt lugn".

Regeringens hårdhänta tillvägagångssätt har beklagats av demonstranter, som insisterar på att deras demonstrationer har varit fredliga. Aktivisten Sonam Wangchuk har anklagat myndigheterna för att förvandla Leh till en "krigszon" med en oproportionerlig användning av våld, inklusive utplacering av tårgas och rökgranater.

Regeringens agerande har ytterligare underblåst ilskan och frustrationen hos Ladakhi-folket, som känner att deras legitima krav undertrycks. Till och med lokala ledare från det styrande Bharatiya Janata-partiet (BJP) har uttryckt sitt stöd för demonstranterna och erkänner behovet av konstitutionella skyddsåtgärder för att skydda regionens identitet och intressen.