Bevarande och COVID-19: hur viruset kan stava problem för hotade arter

Många andra livfulla miljöcentra runt om i världen har liknande problem. Global Fishing Watch har registreras en betydande minskning av fisket runt om i världen, med fisketimmarna nere nästan 10% från 11^th Mars till slutet av april jämfört med de senaste två åren. Detta har en djupgående inverkan på marina bevarandeprojekt.

Som i Afrika söder om Sahara är många program som ägnar sig åt att skydda hotade vattenmiljöer beroende av turistintäkter. Seychellerna, stora barriärrevet, Galapagosöarna och de västnorska fjordarna befinner sig alla i den ironiska positionen att bero på det exakta paradigm som i första hand hotade dem för att vända deras nedgång: mänskligheten.

"Vi måste vara särskilt oroliga för de webbplatser som är starkt beroende av turismintäkterna för att finansiera en del av deras verksamhet" säger Dr Fanny Douvere, UNESCO: s marina programkoordinator. "På Seychellerna är Aldabra-atollen till exempel inte säker på hur den kommer att fortsätta med sin övervakning eftersom den helt finansieras av intäkter från turism."

Planerat arbete på dessa bevarandeområden, till exempel olika livsmiljöprojekt som planeras 2020 Ruaha Carnivore Project, har försenats eller avbrutits. ”Det är mycket osannolikt att vi kan göra något liknande den mängd arbete vi hade planerat under 2020, både i Ruaha- och Selous-landskapet”, säger en talesman från operationen.

Dessutom är miljöaktivister oroade över uppkomsten av sjukdomar som tidigare hållits under kontroll av mänsklig intervention. Bevaringsprojekt har arbetat hårt för att upprätthålla en ekologisk balans i områden som Serengeti, där rabiesutbrott kan decimera infödda befolkningar. Avbrytande av aktiviteter här kommer sannolikt att återupplivas av sådana sjukdomar.

Allt detta ger en dyster bild av bevarande under karantän, och det har fått många att ifrågasätta varför dessa organisationer är så beroende av turismintäkterna i första hand. Turism stod för 17.5% av Tanzanias BNP 2016, cirka 12% i Botswana och strax under 10% i Kenya. Sådana stora siffror gör dessa viktiga projekt sårbara för nycklarna i den västra ekonomin, där den mesta turismstrafiken strömmar från. Och det är långt ifrån en stabil enhet, med coronavirus som ger oss världens andra stora lågkonjunktur på 15 år.

Medan en kollapsande ekonomi alltid kan återhämtas, är skadorna på dessa ekosystem permanenta, och därför förtjänar deras bevarande en mer permanent lösning. Naturvårdare uppmanar regeringarna i dessa nationer att reagera på COVID-19-krisen genom att avleda en del av den nationella budgeten till bevarandeprojekt framåt. Det finns ingen verklig nackdel med en sådan åtgärd - bevarande är inte den enda aspekten av den afrikanska ekonomin som är beroende av turistdollar, och detta kassaflöde skulle rasa om den unika naturmiljön som gör dessa destinationer attraktiva skulle försvinna.

Winnie Kiiru, senior teknisk rådgivare till Elephant Protection-initiativet, berättade Telegraph 'vi behöver ett paradigmskifte i hur vi tänker på finansiering av bevarande och motivation för afrikanska människor att bevara vilda djur. Är det bara så att någon kille kan betala sina pengar för att komma till Afrika och ta ett fotografi? Jag som naturvårdare tror nu att det jag behöver är att samla ett slags kulturellt sentiment, där en kenyan vill se vilda djur eftersom det är en del av oss, en del av vårt arv, en del av vem vi är. '

Det är tydligt från denna kris att världen måste gå mot en framtid där dess hotade arter och värdefulla flora inte är föremål för nycklarna till konstgjorda förstörelser.