Cientistas acreditam que bactérias vivas podem estar comendo plástico oceânico

Para saber se as bactérias poderiam realmente estar eliminando pequenas quantidades de poluição do mar, o grupo de pesquisadores foi ao laboratório.

Eles começaram alimentando com plástico uma bactéria inseto única Rhodococcus ruber, que vivia dentro da água do mar tratada.

O que eles descobriram foi que as bactérias eram capazes de ingerir vários tipos diferentes de plásticos. Depois de digerir, as bactérias excretariam os resíduos de plástico como dióxido de carbono.

De acordo com a decomposição total do plástico testemunhada durante o experimento controlado em laboratório, os cientistas estimaram que as bactérias são capazes de eliminar pelo menos um por cento dos plásticos que assolam nossos oceanos todos os anos.

Ainda assim, eles dizem que é provável que esse número seja maior. A equipe se comprometeu a investigar mais a bactéria para obter uma medição mais clara e precisa da poluição plástica do oceano consumida por bactérias anualmente.

E embora possa parecer incompreensível que qualquer coisa possa sobreviver com uma dieta de plástico e ainda sobreviver, não é a primeira vez que os cientistas encontram bactérias capazes dessa atividade.

Há cerca de um ano, em um estudo global conduzido em 169 locais, os cientistas encontraram espécies anteriormente desconhecidas de micróbios que vivem em oceanos e solos em todo o mundo.

Esses micróbios, eles descobriram, aprenderam a comer pelo menos dez diferentes tipos de plástico. Pelo menos 1 em cada 4 micróbios bacterianos presentes carregava enzimas com potencial para quebrar materiais plásticos.

Essas enzimas eram exclusivas do tipo de poluição plástica no ambiente do micróbio, levando os cientistas a concluir que as bactérias realmente se adaptaram para “comer” a poluição. Muito louco, certo?

Embora depender de bactérias para limpar completamente o pesadelo do plástico no oceano seja ingênuo, a descoberta dessas espécies pode oferecer soluções para lidar com plásticos difíceis de reciclar no futuro.

Teremos que esperar para ver o que novas pesquisas revelam, mas este é um desenvolvimento empolgante que pode desencadear novas maneiras de lidar com a poluição dos oceanos no futuro.