Mergulhando no pesadelo de plástico do Oceano Pacífico

Descrever essa monstruosidade como um 'remendo' levou muitos a acreditar que há uma seção claramente definida de resíduos plásticos que teoricamente poderia ser removido usando redes maciças. Essa suposição é lamentavelmente equivocada.

Na realidade, existem duas massas de detritos marinhos (localizadas nas extremidades leste e oeste do Pacífico), unidas por um fluxo de pedaços menores de plástico que fluem através de uma área chamada Zona de Convergência, que francamente soa como um próximo filme de ficção científica. thriller estrelado por Sandra Bullock, se você me perguntar.

Mas, falando sério, a Zona de Convergência pontilha a seção central do Pacífico Norte, onde as águas quentes do sul encontram a água fria do Ártico, criando uma estrada de detritos em movimento de um pedaço gigantesco para o outro. O gráfico abaixo fornecerá uma ilustração de como ele une esparsamente o suprimento de plástico a ambos os remendos.

No final desta rota, os giros ou correntes de redemoinho nas extremidades oeste e leste mantêm os plásticos em um lugar, onde permanecem destinados a flutuar eternamente no Pacífico – a menos que tomemos medidas.

De que é feito o remendo de plástico?

O que é isso não composto de, é provavelmente a melhor pergunta ...

Os equipamentos de pesca industrial representam 46% do total de detritos marinhos, que – para nossa sorte – podem ser facilmente detectados e removidos.

O resto é feito de detritos plásticos maiores que cinco centímetros, alguns tão pequenos quanto um grão de arroz. Embora sejam fáceis de detectar nos primeiros anos de chegada ao oceano, eles eventualmente se decompõem em microplásticos que nunca serão biodegradados.

De barcos e satélites, tanto as manchas gigantes quanto a Zona de Convergência se tornam indescritíveis como resultado de serem compostas por milhões desses microplásticos. Pelo menos 8% do adesivo é composto por eles, alguns dos quais não podem ser detectados pelo olho humano.

Na maior parte, o GPGP parece nublado – como uma sopa nojenta e pouco apetitosa. E o que torna a limpeza de pequenos microplásticos uma tarefa difícil é que eles não apenas flutuam na superfície, mas também se aventuram nas profundezas.

A busca de microplásticos em níveis mais profundos pode significar que grandes populações de plâncton e algas também são capturadas no processo. Isso tem potencial para causar uma escassez na base da cadeia alimentar marinha, ameaçando o colapso do ecossistema circundante.

Uma organização ambiental chamada A limpeza do oceano está usando um método de captura de rede apelidado de 'Jenny' para limpar o GPGP.

Após duas tentativas sem sucesso, ele agora foi removido libras 20,000 de plástico da região. O grupo de conservação declarou que sua rede especialmente projetada garante que a vida marinha tenha a chance de escapar da captura.

Embora este projeto seja algo a ser aplaudido, o Programa de Detritos Marinhos da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) estimou que levaria um ano para 67 navios limparem um por cento do equipamento de pesca descartado encontrado no Pacífico.

Indiscutivelmente, o lixo levou décadas para chegar lá, então a busca para removê-los não será fácil - e realmente não devemos desanimar com a quantidade de tempo que levaria para fazer isso.

Se redes, plásticos e microplásticos menores permanecerem no oceano, eles correm o risco de emaranhar a vida marinha (baleias, tartarugas, focas, pinguins, arraias manta e muito mais) afogando-os ou sufocando-os até a morte. Sem falar que o mar oferece 17 por cento do nosso suprimento de alimentos, o que significa que faríamos bem em evitar plásticos em nossos pratos.

Muitas mãos podem fazer um trabalho leve, mas infelizmente, as Grandes Manchas de Lixo do Pacífico estão muito distantes da costa de qualquer país. Por causa disso, nenhuma nação está disposta a fornecer financiamento para sua liberação, fazendo esforços como o da The Ocean Cleanup especialmente dignos de elogios.

Então… como precisarão nós consertamos?

Embora nenhum país queira que sua reputação seja manchada reivindicando a bagunça - como quando os pratos se amontoam na pia e todos os quatro de seus colegas relutam em lidar com isso sozinhos, tornando a situação pior - a responsabilidade de limpar deve ser compartilhada globalmente.

Com sobre 90% de plásticos não reciclados adequadamente e a maioria levando mais de 500 anos para se decompor, é provável que embalagens, equipamentos de pesca e outros materiais plásticos encontrados no Pacífico não possam ser rastreados para nenhum país específico do mundo.

Apesar da teimosia das nações em assumir, outros iniciativas incríveis estão ocorrendo em todo o mundo para livrar nossos oceanos do plástico sempre que possível, alguns deles inspirados na própria vida oceânica.

Já apresentamos um deles, o Manta, que deve zarpar nos próximos anos. Enquanto isso, as preocupações ambientais oficiais sobre a saúde de nossos oceanos estão alcançando o máximo.

Este ano, a Conferência das Nações Unidas sobre o Oceano foi impulsionado no ano passado por equipes de inovação e pesquisa que estão investigando maneiras pelas quais as empresas marinhas podem mudar seus comportamentos para ajudar a restabelecer o equilíbrio nos ecossistemas subaquáticos.

O melhor que nós, cidadãos, podemos fazer no momento é nos desafiar a garantir que o mínimo de plástico acabe no oceano no futuro - evitando-o com a maior frequência possível. Para dicas sobre como chegar mais perto de eliminar o plástico de sua rotina diária, consulte nosso guia publicado recentemente SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.