L'editing genetico potrebbe essere usato per curare le malattie mentali?

"Il trauma della prima infanzia è il fattore di rischio più forte per una serie di condizioni psichiatriche, in particolare depressione e ansia", afferma psichiatra e neuroscienziato Eric Nestler, citando un 2010 carta che ha scoperto che quasi tutti i tipi di traumi infantili sono associati a malattie mentali in età adulta.

È interessante notare che l'analisi ha suggerito che se in qualche modo ci sbarazzassimo di tutte le avversità infantili, vedremmo una riduzione delle diagnosi di salute mentale di quasi un terzo.

È qui che CRISPR entra, più specificamente CRISPR-Cas9, dove l'enzima Cas9 è disattivato in modo che non possa tagliare il DNA.

"Non è come tagliare il gene e inserire qualcosa", dice Subhash Pandey, neuroscienziato dell'Università dell'Illinois a Chicago.

"Invece, trova semplicemente il punto giusto nel genoma e può quindi rimuovere o aggiungere un tag."

In un studio lo scorso maggio, Pandey ha usato questa versione epigenetica chiamata Crispr-dCas9 per annullare un cambiamento epigenetico indotto dal binge drinking da adolescenti nei ratti.

I topi a cui era stato iniettato alcol durante l'adolescenza erano significativamente più ansiosi dei compagni roditori astemi, ma quando Pandey ha invertito il cambiamento indotto dall'alcol, la loro ansia è scesa a livelli normali.

Naturalmente, c'è ancora molta strada da fare prima che la riprogrammazione epigenetica possa essere utilizzata negli esseri umani, sebbene Nestler ritenga che abbia un potenziale significativo nel mitigare gli effetti dell'esposizione precoce al trauma e alla successiva malattia mentale.

"La maggior parte degli sforzi sul campo nel corso di decenni sono stati per annullare gli effetti negativi dello stress", afferma.

“Si potrebbe anche tentare di istituire meccanismi di resilienza naturale. L'editing epigenomico ha un alto potenziale per la terapia futura.'