La tecnologia di editing genetico CRISPR è una buona idea?

Come la modificazione genetica potrebbe funzionare negli esseri umani

Sebbene sia ancora nelle sue fasi terapeutiche, gli scienziati possono teoricamente utilizzare CRISPR per modificare la mutazione del DNA in un essere umano affetto da una malattia genetica.

CRISPR ordina al DNA della persona di tagliarne un pezzo mutato codice per fare spazio all'apprendimento del DNA del virus, il che significa che la persona è meno colpita o immune a una malattia per sempre.

Utilizzando questo metodo, l'immunità ai virus sarà limitata solo a quell'individuo. L'immunità della persona lo farebbe non essere trasmesso ai loro figli e non altererebbe in alcun modo il codice genetico delle generazioni future.

È qui che le cose si complicano.

Nella ricerca per ottimizzare la salute umana e sradicare le malattie per sempre, gli scienziati si sono chiesti se il CRISPR potesse essere eseguito nelle prime fasi dello sviluppo umano, prevenendo in primo luogo l'emergere di tali malattie.

Se il codice genetico di una malattia (come l'anemia falciforme, per esempio) fosse inserito in un embrione, il bambino avrebbe un'immunità naturale alla malattia fin dall'inizio della sua crescita.

Ma l'adulto nato da quell'embrione lo farebbe anche trasmettere quell'immunità al loro bambino, e al figlio del loro bambino, e avanti, alterando per sempre il pool genetico. Sarebbe fantastico se potessimo modificare geneticamente l'immunità per malattie come Fibrosi Cistica, Malattia di Huntington, o Emofilia in modo che nessun bambino nascesse mai più con loro. Destra?

Alcuni scienziati non sembrano pensarla così. In primo luogo perché il metodo non è stato ancora ritenuto sicuro per la sperimentazione umana e anche perché ci troveremmo a scherzare con il mondo naturale.

Ma questo non si è fermato He Jiankui, uno scienziato che lavora in un'università in Cina per averci provato.

Jiankui è stata la prima persona a utilizzare CRISPR per dare a un embrione umano il gene per l'immunità dall'HIV. Un uomo che usava la fecondazione in vitro per riprodursi con il suo partner era positivo al virus e voleva eliminare la possibilità di trasmettere il gene ai suoi figli.

Dopo la procedura, Jiankui ha riferito che due bambini erano nati dall'embrione ed erano perfettamente sani. Detto questo, rimangono anonimi fino ad oggi.

Sebbene all'epoca non fosse illegale, l'etica dietro le azioni di Jiankui è stata oggetto di critiche globali. Per aver falsificato documenti e condotta non etica, Jiankui è stato posto sotto sorveglianza dal suo laboratorio e alla fine è stato condannato a tre anni di prigione, oltre a una multa di quasi mezzo milione di dollari.

Il processo di Jianku potrebbe aver avuto successo, ma in generale, la maggior parte degli esperti non crede che CRISPR sia pronto per essere utilizzato al di fuori delle fasi terapeutiche per gli esseri umani già nati.

Allo stesso tempo, la possibilità che CRISPR possa eventualmente diminuire la prevalenza di malattie genetiche quando viene utilizzato negli embrioni rimane nella mente della comunità medica.

L'editing genetico potrebbe andare troppo oltre?

È naturale chiedersi cosa altro l'editing genetico potrebbe essere utilizzato per.

Se gli scienziati perfezionassero il metodo per alterare il DNA dei bambini non ancora nati per eliminare la malattia, cos'altro potrebbero cambiare? Il colore degli occhi e dei capelli, l'altezza, la forza muscolare e la forma del viso sono tratti che gli scienziati attualmente considerano plausibili.

Quando la tecnologia che circonda CRISPR inevitabilmente avanza, l'ingegneria genetica dei bambini non ancora nati per creare "bambini firmati" potrebbe entrare nella cultura tradizionale in futuro, cosa che le coppie discutono durante la cena da asporto.

Tuttavia, molti bioeticisti collegano l'editing genetico per ragioni estetiche a eugenetica, la pratica di migliorare la qualità genetica degli esseri umani basata sulla convinzione che alcuni tratti fisici siano superiori ad altri.

Perdonatemi se dico questo, ma dovete considerare che se un leader politico estremo – diciamo Hitler, per esempio – mettesse le mani sul CRISPR ottant'anni fa, l'intera popolazione umana potrebbe essere di carnagione bianca con capelli biondi e occhi azzurri in questo momento .

Lo scopo principale della riproduzione non è diversificare la specie umana, creare un'ampia gamma di caratteristiche e aiutare gli esseri umani ad evolversi naturalmente? Se iniziamo a modificare l'aspetto dei nostri figli, noi potuto rischiare di avere un pool genetico altamente omogeneo in futuro.

Per non parlare del fatto che solo i più ricchi avrebbero accesso a queste tecnologie, il che non farebbe che aumentare le disparità socioeconomiche già esistenti.

E sebbene le malattie genetiche portino a immense sofferenze umane in tutto il mondo, eliminarle completamente potrebbe significare sovrappopolare il pianeta a un ritmo più veloce di quello che già stiamo facendo?

La scienza ha ancora molta strada da fare prima che CRISPR possa essere utilizzato in modo sicuro ed efficiente per questi motivi. Ma quando inevitabilmente accadrà, queste saranno questioni etiche con cui il mondo della scienza dovrà confrontarsi.

Fino ad allora, decidi tu: l'avanzamento della tecnologia di editing genetico per motivi medici potrebbe diventare un pendio scivoloso? E quali altre conseguenze potrebbe avere per il nostro futuro?