Dovremmo considerare che l'inondazione del deserto del Sahara è stata ispirata dalla teoria ampiamente accettata che il Mar Mediterraneo sia stato formato da una massiccia alluvione.
Circa 6 milioni di anni fa, l'area che conosciamo come Mar Mediterraneo si prosciugò completamente. Gli scienziati ritengono che a un certo punto sia stato tagliato fuori dall'Oceano Atlantico, facendo prosciugare il mare durante un prolungato periodo di siccità.
Sebbene gli scienziati non siano sicuri di come o perché sia avvenuto questo fenomeno, indicano un drastico spostamento delle placche tettoniche associato a un abbassamento generale del livello del mare sulla Terra.
Ciò che restava del Mediterraneo era un grande bacino ricco di sale che collegava poi l'Europa al Nord Africa.
Allora come ha fatto il Mar Mediterraneo a diventare quello che è oggi, un rinomato luogo di villeggiatura che vanta acque blu incontaminate e una ricca biodiversità marina? Gli scienziati indicano l'alluvione di Zanclean, che ha riportato nella zona un flusso d'acqua impetuoso.
La replica di questo evento storico nel Sahara è stata ponderata e proposta per secoli senza alcuna azione.
È probabile che l'attrattiva dell'energia idroelettrica, la necessità di ulteriori fonti d'acqua in Nord Africa, così come il nostro disperato bisogno di serbatoi di carbonio più grandi, stiano motivando l'attuale rinascita del piano.
Coloro che vogliono vedere il Mar del Sahara diventare una realtà affermano che il progetto genererebbe un'ancora di salvezza per la regione.
Dicono che simulare un'alluvione naturale nel mezzo di un luogo quasi senza vita permetterebbe alla fine di diventare abbondante in vari tipi di microrganismi, alghe, alberi e animali.
Aggiungono che, alla fine, la nuova fonte d'acqua e tutta la vita vegetale attorno ad essa potrebbero persino diventare uno dei pozzi di carbonio più nuovi e vitali del mondo. Tuttavia, non tutti gli scienziati ne sono convinti.
Una start-up della Silicon Valley chiamata Y Combinator si è impegnata a trasformare questo progetto in realtà. L'azienda ha previsto che sarebbero necessari circa 238 trilioni di galloni di acqua oceanica desalinizzata per riempire 1.7 milioni di acri di terra deserta.
Ma pompare e desalinizzare tutta quest'acqua richiederebbe così tanta energia che le reti elettriche esistenti in tutto il mondo non sarebbero in grado di completare il lavoro. Oh, e il progetto costerebbe ben $ 50 trilioni di dollari.
Anche senza questi enormi ostacoli, gli scienziati non sono ottimisti sul fatto che l'inondazione del Sahara funzionerebbe.
In un'area già scarsa d'acqua con livelli estremamente elevati di evaporazione, non c'è alcuna garanzia che il Mar del Sahara rimanga abbastanza a lungo da sostenere il graduale sviluppo della biodiversità.
Per non parlare del fatto che il Mar del Sahara potrebbe scambiare un problema con un altro. Rischia potenzialmente di spazzare via le poche creature rare che do sopravvivere bene in questo ambiente estremo.
Sottolineano che i cambiamenti che possiamo apportare con la tecnologia esistente - fermare l'uso di combustibili fossili, fare un cambiamento radicale verso l'energia verde e ridurre la distruzione ambientale in generale - sono passi molto più fattibili verso la soluzione del nostro attuale dilemma ecologico.
Se la velocità con cui la maggior parte dei progetti ecologici decolla è qualcosa su cui basarsi, sembra improbabile che qualcosa di così rischioso come trasformare il deserto del Sahara in un mare accadrà nel corso della nostra vita.
Ma se lo fa - e almeno non lo metterei oltre i tizi nella Silicon Valley prova portalo a termine - speriamo che i responsabili si siano preparati per i risultati migliori e più catastrofici.
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