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I batteri sono la chiave per produrre energia illimitata dal nulla?

Gli scienziati hanno studiato una forma di batteri in grado di eliminare l'idrogeno atmosferico dal nulla. Credono che l'applicazione di questo principio alla nuova tecnologia potrebbe aiutare l'umanità a creare energia illimitata.

Mentre il mondo continua a bruciare negligentemente combustibili fossili, la scienza è alla frenetica ricerca di modi sostenibili per alimentare la civiltà. Per quanto possa sembrare inverosimile, potremmo generare energia illimitata dal nulla, letteralmente.

Un gruppo di ricerca australiano della Monash University ha esaminato i meravigliosi modi in cui i batteri ottengono energia. Le loro scoperte incoraggianti sono state delineate in a edizione recente della rivista Natura.

La fonte dell'ossessione per questo gruppo di ricerca si chiama Huc, un enzima prodotto da forme di batteri che li aiuta a sopravvivere all'interno del suolo, dell'oceano, dei crateri vulcanici e delle pianure ghiacciate come l'Antartide.

La scienza conosce da tempo l'enzima, e questo funziona essenzialmente come spazzino di idrogeno, estraendo tracce del magro gas dall'aria per creare una piccola corrente elettrica. Solo dopo questo studio, tuttavia, abbiamo raccolto solide informazioni su come.

Credito: Alina Kurokhtina

Studiando i batteri coltivati ​​in un laboratorio, il ricercatore del team Ashleigh Kropp ha scoperto un componente chiave all'interno di Huc che non sapevamo esistesse. Il batterio scelto per l'osservazione è stato il Mycobacterium Smegmatis, poiché è facilmente ottenibile dal suolo ed è ben studiato come organismo modello per la tubercolosi.

Kropp è riuscito a restringere un gene specifico all'interno dell'enzima responsabile del sequestro dell'idrogeno atmosferico. 'Huc forma un grande complesso, e quando lo rimuoviamo Huc non forma più quel grande complesso. Si è scoperto che questo componente e il complesso sono davvero importanti per il funzionamento di Huc nelle cellule», ha spiegato.

Anche se isolato dai batteri, il campione di Huc ha consumato idrogeno a concentrazioni di gran lunga inferiori a minuscole tracce nell'aria. Il team ha anche scoperto che ha recuperato specifiche di idrogeno troppo deboli per essere rilevate da gascromatografi specializzati.

Inizialmente, potresti pensare che questo sia qualcosa di cui alcuni specialisti selezionati sarebbero entusiasti, ma le ramificazioni di questa pietra miliare sono potenzialmente enormi. I batteri rimuovono l'incredibile quantità di 70 milioni di tonnellate di idrogeno dall'atmosfera in un processo che modella letteralmente la composizione dell'aria che respiriamo.

Credito: dottor Rhys Grinter

Ciò significa che non solo queste scoperte potrebbero svolgere un ruolo significativo nella formazione di infrastrutture energetiche moderne senza combustibili fossili, ma anche potenzialmente nel plasmare modelli climatici per le generazioni future.

"Comprendere la biochimica di questo processo potrebbe consentirci di sfruttarla per stabilizzare il nostro clima in futuro", afferma il dott. Rhys Grinter, leader della ricerca.

In un futuro più immediato, aumentare le quantità di Huc da milligrammi a chilogrammi sarà l'obiettivo chiave. Nel tempo, questa "batteria naturale" emergente potrebbe essere utilizzata per alimentare piccoli dispositivi elettrici senza alimentazione manuale e, nel contesto di un previsto boom dell'idrogeno, potenzialmente intere strutture.

"Una volta che produciamo Huc in quantità sufficienti," dice il dott. Grinter, "il cielo è letteralmente il limite per usarlo per produrre energia pulita."

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