Saatnya untuk menganggap kiamat serangga lebih serius

Apa konsekuensinya?

'Ada alasan untuk khawatir,' kata Francisco Sánchez-Bayo, seorang peneliti di University of Sydney di Australia, dalam laporannya. 'Jika kita tidak menghentikannya, seluruh ekosistem akan runtuh karena kelaparan.'

Serangga berfungsi sebagai dasar piramida makanan ekologis, dimakan oleh segala sesuatu mulai dari burung hingga mamalia kecil hingga ikan. Jika mereka menolak, masuk akal bahwa segala sesuatu yang lain juga akan demikian.

Mereka juga menyediakan beberapa layanan lain yang tak ternilai dan kurang dihargai untuk kemanusiaan. Sekitar tiga perempat dari semua tanaman berbunga diserbuki oleh serangga, serta tanaman yang menghasilkan lebih dari sepertiga pasokan makanan dunia. Triliunan serangga yang terbang dari satu bunga ke bunga lainnya menyerbuki sekitar tiga perempat tanaman pangan kita, sebuah layanan senilai $500 miliar setiap tahun.

Dengan makan dan dimakan, serangga mengubah tanaman menjadi protein dan mendorong pertumbuhan semua spesies yang tak terhitung jumlahnya — termasuk ikan air tawar dan sebagian besar burung — yang mengandalkan mereka untuk makanan, belum lagi semua makhluk yang memakan makhluk itu. Tidak ada serangga sama dengan tidak ada makanan. Yang sama dengan tidak ada orang. Tidak butuh ilmuwan roket.

Serangga layanan lain menyediakan di balik layar? Pembuangan limbah dan siklus nutrisi. Tanpa serangga seperti kumbang kotoran dan pengurai lainnya yang memecah dan membuang limbah hewan dan tumbuhan, lingkungan kita akan menjadi kurang menyenangkan, untuk sedikitnya.

Pada dasarnya, tanpa serangga kita akan hidup di dunia yang tandus. Ekosistem akan runtuh, alam secara keseluruhan akan layu dan membusuk, dan akan ada krisis kelaparan yang tidak pernah kita lihat sebelumnya.

Penendang? Serangga bahkan tidak perlu benar-benar punah agar hal ini terjadi. Para ilmuwan telah mulai berbicara tentang apa yang dikenal sebagai 'kepunahan fungsional', sebagai lawan dari kepunahan numerik. Hewan dan tumbuhan yang punah secara fungsional masih ada tetapi tidak lagi cukup umum untuk mempengaruhi cara kerja ekosistem. Anda dapat menyatakan ini sebagai pemberantasan bukan dari suatu spesies, tetapi dari semua interaksi sebelumnya dengan lingkungannya - kepunahan penyerbukan dan penyebaran benih dan predasi, yang dapat menghancurkan bahkan jika beberapa individu masih bertahan. Semakin banyak interaksi yang hilang, ekosistem menjadi semakin tidak teratur.

A kertas 2013 di majalah Nature, yang memodelkan baik jaring makanan alami maupun yang dihasilkan komputer, menyarankan bahwa hilangnya bahkan 30% dari kelimpahan spesies bisa sangat tidak stabil sehingga spesies lain mulai punah sepenuhnya, secara numerik punah. Di beberapa daerah, pengaruh seperti itu sudah terasa. Di Puerto Rico, misalnya, lebih dari 24 spesies katak telah punah sejak tahun 1996 karena hilangnya pasokan makanan mereka.

Sangat mudah untuk melihat bagaimana efek domino ini dapat menyebabkan krisis pangan manusia lebih cepat daripada nanti.

Apa boleh buat?

Ada dua penyebab utama penurunan serangga yang cepat ini: industrialisasi, dan pemanasan global.

Seperti setiap spesies di bumi, serangga bereaksi terhadap transformasi dunia di bawah perubahan iklim. Mereka juga menentang konversi yang meluas, melalui urbanisasi, intensifikasi pertanian, dan konversi umum ruang alam menjadi ruang manusia. Sekarang semakin sedikit sumber daya yang 'tersisa' untuk makhluk non-manusia untuk hidup, dan sumber daya apa yang tersisa sering kali terkontaminasi.

Hal yang pada akhirnya dapat membantu populasi serangga lebih dari apa pun adalah mengatasi perubahan iklim. Tentu saja, ini adalah tugas besar yang di dunia ideal akan menjadi yang pertama dalam setiap agenda politik secara global.

Di luar itu, konservasi dan pengelolaan sangat penting. Metode pertanian baru yang membutuhkan lebih sedikit pestisida, atau sekadar menciptakan pestisida yang lebih ramah lingkungan dan kurang beracun, akan memiliki dampak dramatis dalam membantu manusia dan serangga hidup berdampingan.

Faktanya adalah, saat ini kami tidak memiliki cukup informasi tentang masalah ini. Tidak cukup penelitian yang dilakukan karena degradasi serangga bukanlah topik pembicaraan paling keren bagi para politisi, atau bahkan aktivis, yang berarti bahwa penelitian ini sangat kekurangan dana. Hanya ketika badan ilmiah diberi sumber daya untuk menganalisis dan mengukur dengan tepat pengaruh ekologis spesifik pada berbagai spesies serangga, sistem dapat diterapkan. Hanya ketika kita benar-benar memahami nuansa dari berbagai dampak yang dapat kita mulai perbaiki.

Ini tentu bukan perbaikan yang mudah. Tetapi menyadari masalah ini sebagai pembuat kebijakan di masa depan tentu saja merupakan langkah pertama. Jika masalah ini ditanggapi dengan serius oleh generasi penerus pemerintahan dan pemimpin bisnis, ekosistem yang seimbang mungkin masih berada dalam jangkauan kita.

Jadi, jika Anda melihat lebah yang dehidrasi, berikan sedikit air gula, ya?