Serangga terkecil di bumi secara resmi berevolusi untuk memakan plastik

Skala penelitiannya adalah besar. Para peneliti mengumpulkan sampel tanah dari 169 lokasi dari berbagai jenis lingkungan di 38 negara, yang mengarah pada penemuan 18,000 enzim baru.

Sampel laut diambil dari tiga kedalaman berbeda di 67 lokasi dan menghasilkan 18,000 enzim pendegradasi plastik baru – dengan enzim terbanyak ada di titik terdalam.

Profesor Aleksej Zelezniak dari Universitas Teknologi di Swedia menggambarkan ini sebagai 'demonstrasi signifikan tentang bagaimana lingkungan merespons tekanan yang kita berikan padanya.'

Kabar baiknya adalah, memanfaatkan enzim pemakan plastik ini dapat membantu kita manusia dalam proses daur ulang.

Setelah bahan plastik didegradasi oleh mikroba hingga tahap 'bangunan', produk baru dapat dibuat dari apa yang tersisa – memotong tingkat produksi plastik murni saat ini.

Memang benar, para peneliti telah mengidentifikasi 95 jenis enzim mikroba yang berbeda yang mendegradasi plastik – yang pertama ditemukan di Jepang selama 2016. Tetapi ini biasanya ditemukan di tempat pembuangan sampah dan area yang telah diganggu dengan polusi plastik dalam jumlah besar.

Hampir 60 persen dari enzim baru yang ditemukan belum diklasifikasikan, artinya molekul-molekul ini memecah plastik dengan cara yang belum pernah ditemukan sebelumnya.

Menemukan proses ini terjadi di lingkungan alami merupakan terobosan besar bagi tim di Swedia. Langkah selanjutnya akan melibatkan melakukan eksperimen laboratorium untuk mengukur bagaimana banyak degradasi plastik yang dapat dicapai oleh enzim baru.

Akan sulit untuk berasumsi bahwa semua plastik di dunia akan hilang jika kita membiarkannya begitu saja. Tapi seperti biasa, Ibu Pertiwi menunjukkan kepada kita bahwa ketika kita melakukan kesalahan – dia tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Bawa mikroba pemakan plastik.