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Los detectores de metano de alta tecnología están ayudando a EE. UU. A reducir las emisiones

80 veces más perjudicial para nuestro clima que el dióxido de carbono, el metano es responsable del 30% de todo el calentamiento desde la época preindustrial. Así es como EE. UU. Está utilizando la tecnología para abordar tales emisiones a nivel nacional.

Si se mantuvo al día con los desarrollos clave de la COP26 el mes pasado, sabrá que cualquier posibilidad de cumplir con el Acuerdo de París depende prácticamente de reducir las emisiones de metano, además de dióxido de carbono, obviamente.

Si bien el carbono ha ganado notoriedad como el principal contribuyente al calentamiento global, el metano ocupa el segundo lugar en la lista de objetivos para los ambientalistas y los gobiernos. La gran cantidad de carbono tiene razón en lo más alto de la agenda, pero el metano es en realidad 80 equipos más dañino como gas de efecto invernadero.

Aunque distaba mucho de ser perfecto, Glasgow proporcionó algunos avances en el camino de una primera promesa de metano. Específicamente, más de 100 países, incluidos Japón, Canadá y EE. UU., Acordaron reducir el costo global del metano atmosférico en un 30% antes de 2030.

Todos los delegados describieron planes para eliminar las poblaciones de ganado y el volumen de desechos en descomposición en los vertederos, los cuales son grandes emisores de metano. En primer lugar, sin embargo, la presidenta de la UE de la ONU, Ursula von der Leyen, cree que los responsables políticos deberían lidiar con la 'fruta madura'.

A lo que se refiere es a arreglar las fugas de metano de los pozos de gas, tuberías y producciones de combustibles fósiles. Espera, ¿ya sabíamos sobre tuberías con fugas?

Al examinar las tendencias de los datos anuales, podemos determinar que el metano atmosférico continúa creciendo a partir de fugas, pero señalar dónde están es otra historia completamente diferente. La concentración de gas se registra típicamente durante reconocimientos aéreos raros, pero los datos en tiempo real apenas están disponibles.

Es por eso que los científicos del clima como Riley Duren de Los Ángeles están recurriendo a la tecnología de radar para abordar los problemas más rápido. Su equipo sin fines de lucro, Mapeador de carbono, se ha asociado con la NASA y otros organizadores para desarrollar tecnología infrarroja capaz de descubrir dónde es peor la precipitación de metano.

Desde allí se pueden enviar ingenieros para apagar incendios, no literalmente, aunque el metano es peligroso.

Probado en Utah, Nuevo México y partes de California, Duren describe la tecnología colaborativa como una "federación flexible de satélites, aeronaves y mediciones del espacio de superficie". Las imágenes y videos resultantes muestran manchas rojas y amarillas en puntos a través de tuberías naturales por donde se escapa el gas.

Con la capacidad actual de la compañía, envía pequeños aviones sobre operaciones de petróleo y gas y planea lanzar su primer satélite en 2023. Dado que ya tenemos satélites para el monitoreo del nivel del mar y desastres naturales, ese no es un objetivo irrazonable.

La administración de Biden está creando una demanda global más amplia de servicios como estos. El mes pasado, el EPA anunció nuevas regulaciones de metano que apuntan a reducir 41 millones de toneladas de emisiones para 2035.

"Dentro de cinco años, tendremos muchas más soluciones [de rastreo] de las que tenemos hoy", dijo el experto en metano de la Universidad Estatal de Colorado, Daniel Zimmerle. Además, las empresas de investigación del mercado han estimado que el mercado crecerá $26 mil millones de dólares para 2028. Impresionante.

Es importante que las promesas se cumplan rápidamente, dado que el tiempo es esencial para nuestros objetivos para 2030. Como Duren concluye acertadamente, "la acción debe seguir, y no se puede hacer sin tener buenos datos".

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