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¿Podría la edición genética curar el VIH?

Los científicos dicen que han podido cortar literalmente los fragmentos "malos" de ADN de las células infectadas para eliminar el VIH en pacientes utilizando la tecnología CRISPR, ganadora del Premio Nobel.

Durante los últimos años, los científicos han avanzado mucho hacia el tratamiento de enfermedades mediante tecnología de edición genética, siendo su avance más prometedor el descubrimiento de CRISPR.

La esencia de CRISPR es simple: es un medio para encontrar un fragmento específico de ADN dentro de una célula.

Después de eso, el siguiente paso es almacenar el código genético de un virus una vez que se encuentra para que la próxima vez que intente atacar, la bacteria reconozca el virus y no se vea afectada. En otras palabras, ha ganado inmunidad.

Aunque todavía se encuentra en sus primeras etapas, CRISPR ya se ha mostrado prometedor. y ganó el Premio Nobel de Química – en ensayos clínicos para el tratamiento del cáncer, trastornos sanguíneos y fibrosis quística.

Y en la búsqueda de optimizar la salud humana, incluso se ha considerado como un medio para prevenir que surjan enfermedades con un proceso éticamente cuestionable de 'bebé de diseño' que consiste en dar inmunidad natural a los embriones desde el inicio de su crecimiento.

Más recientemente, ha generado esperanzas de una eventual cura para el VIH, que ha arrasado el mundo durante décadas y ha causado muertes inefables.

Según la OMS, hubo aproximadamente 39 millones de personas en todo el mundo tenían VIH en 2022, de las cuales 37.5 millones eran adultos, 1.5 millones eran niños menores de 15 años y el 53% eran mujeres y niñas.

Se desconocen las cifras actuales.

Desde que el virus de la inmunodeficiencia apareció por primera vez en la población, la ciencia ha desempeñado un papel clave en la lucha contra la epidemia.

Y aunque cientos de miles de personas todavía mueren cada año por causas relacionadas con el VIH, los remedios disponibles, como terapia antirretroviral – que también reduce en gran medida el riesgo de transmisión – continúan ayudando a que cada vez más personas que dan positivo tengan vidas más largas y saludables.

Sin embargo, a pesar de este considerable progreso, los esfuerzos para curar el VIH no han tenido éxito.

Ahora, los científicos del Universidad de Amsterdam tienen presentó los primeros hallazgos de un proceso de edición de genes de "prueba de concepto" que elimina cualquier rastro de muestras de células del VIH "inactivas".

Trabajando esencialmente como tijeras, pero a nivel molecular, han podido usar CRISPR para cortar literalmente los fragmentos "malos" de ADN de las células infectadas para poder eliminarlos o inactivarlos.

"Hemos desarrollado un ataque CRISPR combinatorio eficaz contra el virus VIH en varias células y en los lugares donde puede ocultarse en reservorios, y hemos demostrado que la terapia se puede administrar específicamente a las células de interés", afirmó el líder del proyecto. Elena Herrera Carrillo en un comunicado.

"Estos hallazgos representan un avance fundamental hacia el diseño de una estrategia de cura".

Si bien todavía es demasiado pronto para concluir si CRISPR podría usarse para curar el VIH de una vez por todas (y mucho menos si es seguro y eficaz a largo plazo), los científicos tienen la esperanza de que esto esté en el horizonte.

"Se necesitará mucho más trabajo para demostrar que los resultados de estos ensayos celulares pueden ocurrir en todo el cuerpo para una terapia futura", Dr. James Dixon, profesor asociado de tecnologías de terapia génica y de células madre en la Universidad de Nottingham, le dice a la BBC.

"Se necesitará mucho más desarrollo antes de que esto pueda tener un impacto en las personas con VIH".

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