¿Es la tecnología de edición de genes CRISPR una buena idea?

Cómo podría funcionar la modificación genética en humanos

Aunque todavía se encuentra en sus etapas terapéuticas, los científicos teóricamente pueden usar CRISPR para editar la mutación del ADN en un ser humano que padece una enfermedad genética.

CRISPR ordena al ADN de la persona que corte un trozo de sí mismo mutado código para dejar espacio para aprender el ADN del virus, lo que significa que la persona se ve menos afectada o es inmune a una enfermedad para siempre.

Usando este método, la inmunidad al virus se limitará solo a ese individuo. La inmunidad de la persona no se transmitiría a sus hijos y tampoco alteraría el código genético de las generaciones futuras de ninguna manera.

Aquí es donde las cosas se ponen un poco complicadas.

En la búsqueda por optimizar la salud humana y erradicar las enfermedades para siempre, los científicos han cuestionado si CRISPR podría llevarse a cabo en las primeras etapas del desarrollo humano, evitando en primer lugar que tales enfermedades surjan.

Si el código genético de una enfermedad (como la célula falciforme, por ejemplo) se insertara en un embrión, el niño tendría inmunidad natural a la enfermedad desde el comienzo de su crecimiento.

Pero el adulto nacido de ese embrión también pasar esa inmunidad a su hijo, y al hijo de su hijo, y en adelante, alterando el acervo genético para siempre. Sería fantástico si pudiéramos modificar genéticamente la inmunidad para enfermedades como Fibrosis quística, Enfermedad de Huntingtono Hemofilia para que nunca más nacieran bebés con ellos. ¿Derecha?

Algunos científicos no parecen pensar así. Primero porque el método aún no se ha considerado seguro para la prueba en humanos y también porque estaríamos jugando con el mundo natural.

Pero eso no se detuvo He Jiankui, un científico que trabaja en una universidad en China de intentarlo.

Jiankui fue la primera persona en usar CRISPR para darle a un embrión humano el gen de la inmunidad al VIH. Un hombre que usa FIV para reproducirse con su pareja dio positivo por el virus y quería eliminar la posibilidad de transmitir el gen a sus hijos.

Después del procedimiento, Jiankui informó que dos bebés nacieron del embrión y estaban perfectamente sanos. Dicho esto, permanecen en el anonimato hasta el día de hoy.

Aunque no era ilegal en ese momento, la ética detrás de las acciones de Jiankui estaba sujeta a críticas globales. Por falsificación de documentos y conducta poco ética, Jiankui fue puesto bajo vigilancia por su laboratorio y finalmente recibió tres años de prisión, así como una multa de casi medio millón de dólares.

La prueba de Jianku puede haber tenido éxito, pero en general, la mayoría de los expertos no creen que CRISPR esté listo para usarse fuera de las etapas terapéuticas para seres humanos ya nacidos.

Al mismo tiempo, la posibilidad de que CRISPR pueda eventualmente disminuir la prevalencia de enfermedades genéticas cuando se usa en embriones permanece en la mente de la comunidad médica.

¿Podría la edición de genes ir demasiado lejos?

Es natural preguntarse qué más la edición de genes podría usarse para.

Si los científicos perfeccionan el método de alterar el ADN de los niños por nacer para eliminar enfermedades, ¿qué más podrían cambiar? El color de los ojos y el cabello, la altura, la fuerza muscular y la forma de la cara son rasgos que los científicos consideran plausibles actualmente.

Cuando la tecnología que rodea a CRISPR inevitablemente avance, la ingeniería genética de niños por nacer para hacer 'bebés de diseño' podría pasar a la cultura dominante en el futuro, algo que las parejas discuten durante su cena para llevar.

Sin embargo, muchos especialistas en bioética relacionan la edición de genes por razones estéticas con eugenesia, la práctica de mejorar la calidad genética de los humanos basada en la creencia de que algunos rasgos físicos son superiores a otros.

Perdóneme por decir esto, pero debe considerar que si un líder político extremista, digamos Hitler, por ejemplo, consiguió CRISPR hace ochenta años, toda la población humana podría ser de piel blanca con cabello rubio y ojos azules en este momento. .

¿No es el objetivo de la reproducción diversificar la especie humana, crear una amplia gama de características y ayudar a los humanos a evolucionar naturalmente? Si empezamos a alterar la apariencia de nuestros hijos, podría corren el riesgo de tener un acervo genético muy homogéneo en el futuro.

Sin mencionar que sería probable que solo los más ricos tuvieran acceso a estas tecnologías, lo que solo aumentaría las disparidades socioeconómicas ya existentes.

Y aunque las enfermedades genéticas provocan un inmenso sufrimiento humano en todo el mundo, ¿eliminarlas por completo podría significar sobrepoblar el planeta a un ritmo más rápido de lo que ya estamos?

La ciencia todavía tiene un largo camino por recorrer antes de que CRISPR pueda usarse de manera segura y eficiente por estas razones. Pero cuando inevitablemente suceda, estas serán cuestiones éticas con las que el mundo de la ciencia tendrá que lidiar.

Hasta entonces, usted decide: ¿podría el avance de la tecnología de edición de genes por razones médicas convertirse en una pendiente resbaladiza? ¿Y qué otras consecuencias podría tener para nuestro futuro?