Được đặt tên là DART, phi thuyền không có mục đích nào khác ngoài việc lao vào và chuyển hướng một tiểu hành tinh dài 6.8 triệu dặm ngoài không gian. Đó là sứ mệnh bảo vệ hành tinh đầu tiên thuộc loại này.
Xét rằng chúng ta đang tồn tại trên một tảng đá lơ lửng trong vực thẳm hỗn loạn vô tận của vũ trụ, nên kế hoạch của NASA nhằm ngăn chặn một tiểu hành tinh va vào hành tinh của chúng ta được đảm bảo.
Mặc dù mục tiêu của DART hiện tại không phải là mối đe dọa đối với Trái đất, nhưng có ít nhất một triệu tiểu hành tinh đã biết trong hệ mặt trời của chúng ta - và việc dự đoán khi nào một tiểu hành tinh nguy hiểm có thể xâm nhập vào quả cầu của chúng ta có thể rất khó.
Đó là lý do tại sao, vào đầu giờ sáng nay, DART đã phóng từ Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg ở California và bắt đầu sứ mệnh cố gắng ném một tiểu hành tinh có tên Dimorphos ra khỏi quỹ đạo của nó.
Sứ mệnh tiêu tốn 240 triệu bảng của ngành công nghiệp vũ trụ là sứ mệnh đầu tiên thuộc loại này. Nó chỉ nhằm mục đích đánh bật con đường của Dimorphos đi một phần nhỏ, nhưng nếu thành công, nó sẽ khiến NASA trở nên khôn ngoan hơn trong việc bảo vệ nhân loại khỏi khả năng gặp phải số phận tương tự như khủng long.