Kommer kärnfusionen att revolutionera ren energi i århundraden?

Med potential att generera 10 miljoner gånger energin från att bränna kol, är kärnfusion svaret på att hållbart driva världen i århundraden framöver?

Föreställ dig en teknik som kan replikera stjärnornas kemi, släppa loss nästan obegränsad ren energi och säkert driva hela världen i århundraden framöver. Låter riktigt troligt, eller hur?

Kärnfusion har kallats energiproduktionens "heliga gral" och har känts som nyckeln till att revolutionera energisektorn i årtionden. Milstolpsförsök för tekniken, tankarna, har varit få som är långt mellan den tiden.

I sitt nuvarande skede, en distinkt brist på reglering och minskande investeringar i kärnfusion innebär att experter är mycket inne i ett "bevis på princip" -fas. I lekmannas termer måste investerare fortfarande i grunden veta att processen fungerar innan de hostar upp pengar.

Vad är kärnfusion?

Om du inte är bekant med kärnfusion (och rättvist nog), är det inte att förväxla med sin nära släkting, kärnklyvning.

Det senare avser att driva kärnkraftverk genom att ta stora instabila atomer och dela dem, medan kärnfusion handlar om att ta små atomer och kombinera dem för att smida större. Vem behöver en fysiksexamen, va?

I grunden är kärnfusion universums allestädes närvarande kraftkälla som får stjärnorna och solen att lysa och är den främsta anledningen till att atomerna som bildade dig och jag någonsin blev till.

Vetenskapen och energisektorn har länge varit glada över fusion eftersom det inte lämnar några skadliga koldioxidutsläpp eller radioaktivt avfall bakom sig och har potential att generera 10 miljoner gånger energin från att förbränna fossila bränslen.

Utöver detta är de två typerna av väte som är nödvändiga för att möjliggöra fusion - kända som deuterium och tritium - båda tillräckligt stora för att hålla i tusentals år. Dina barnbarns barn skulle fortfarande ha nytta av det.

Med uppenbarligen noll chans för någon typ av Tjernobyl-esque smältning anses kärnfusion också vara en praktisk förbättring av förnybara energikällor som vind och solenergi i och med att fusionsanläggningar tar liten plats i förhållande till den gränslösa energi de producerar.

Specifikt kommer en fungerande fusionsanläggning i teorin att generera 30 gånger den energi som används för att hålla sina nödvändiga kuggar att rotera, enligt de som vet.

Så med tanke på frustrerande statistik som mer än 80% av vår energiförbrukning fortsätter att komma från kol, olja och gas, exakt vad hindrar oss från att slå upp fusionsanläggningar på global nivå idag?