Komplex metallvismut kan vara framtiden för ren energi

Enligt forskare som Robert Haye, från Imperial College London, har vismutbaserade halvledare visat sig vara mycket effektiva för att omvandla ljuskällor till energi-vilket gör det till ett "fotovoltaiskt" material för dem till fysik.

Till skillnad från de flesta solceller har vismut också unika elektroniska egenskaper som gör den effektiv för inomhusbruk och placerar solen kämpar för att nå direkt. Medan traditionella solceller är mycket beroende av infrarött ljus, har vismutcellerna ett större bandgap som gör att de kan absorbera mer osynligt ljus.

För att inte tala om det har några av de lägsta värmeledningsförmåga värden i metall. Den som kör high spec -spel på en bärbar dator kommer mer än att uppskatta den aspekten.

Myntat av de som känner till det "gröna elementet" börjar vismut ersätta bly i elektrisk lödning, brandsprinklersystem och foder av vattenrör i hus, vilket minskar risken för att toxiner sprids i vår mark och vatten.

När sakernas internet blir mer sofistikerat i det moderna hemmet, kan halvledare av vismut ha många användningsområden. Smarta enheter som inte är anslutna till ett centraliserat system - som temperatursensorer, belysningssystem och larm - behöver strömförsörjas på något sätt, och det här smidiga materialet kan vara svaret.

"Vi har funnit att om du tar vismutbaserade föreningar inomhus kan du öka den totala effektiviteten med en faktor fem", säger Haye.

Teoretiskt sett, om vismuthalvledare rullade ut i stor skala idag, skulle vanliga batterier beroende på litium, kadmium och kobolt sannolikt bli överflödiga och snabba. Tänka aldrig måste byta batteri.

Medan jordskorpan inte precis är full av vismut till min - den rankas 69^th i den elementära överflödsskalan-det finns tillräckligt i världen för att "stödja den utbredda utplaceringen av halvledare av vismut", eftersom de kräver mycket mindre material än kiselbaserade redskap för att generera energi.

När vi närmar oss 2023, runt 15 miljarder hushållsbatterier har slängts på soptippar. Så nästa gång du dricker en sked Pepto Bismol, överväg möjligheten att mineralet du just har konsumerat en dag kan avsluta vårt sökande efter hållbar energi.