Världens första IVF-noshörningsgraviditet kan rädda arter

Den kritiskt hotade norra vita noshörningen kunde föras tillbaka från randen av utrotning efter att forskare framgångsrikt överfört ett labbskapat embryo till en surrogatmamma.

För närvarande finns det bara två infertila kvinnliga nordliga vita noshörningar på jorden som en konsekvens av illegal tjuvjakt – som drivs på av efterfrågan på noshörningshorn – som har utplånat den vilda populationen i centrala Afrika.

De har varit under 24-timmars beväpnat skydd på en naturvårdsplats i Kenya sedan den sista kvarvarande hanen dog 2018 och artens försvinnande började se överhängande ut.

En nyligen genomförd vetenskaplig framgång har gett en glimt av hopp om att paret kanske inte är det sista i sitt slag.

För att uppnå ett stort genombrott i det år långa arbetet med att rädda djuret från utrotning, har ett internationellt team av forskare från BioRescue har precis genomfört världens första framgångsrika noshörningsgraviditet någonsin med hjälp av provrörsbefruktning (IVF).

Processen involverade att överföra ett labbskapat embryo till en surrogatmamma av den närbesläktade sydliga underarten. Eftersom de är så lika, säger forskare, har detta banat väg för metoden att användas för dess mer sällsynta nordliga motsvarighet.

"Att uppnå den första framgångsrika embryoöverföringen i en noshörning är ett stort steg", säger Susanne Holtze, en vetenskapsman vid Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research i Tyskland, som är en del av BioRescue projektet.

"Men nu tror jag att vi med denna prestation är mycket övertygade om att vi kommer att kunna skapa nordliga vita noshörningar på samma sätt och att vi kommer att kunna rädda arten."