Vart 100: e år framkallar normalt ofarliga elektromagnetiska partiklar från solen en stor solstorm. Med potential att skada elektriska nät och undervattenskablar är forskare oroliga att nästa kan orsaka en global "internetapokalyps".
År 2021 räcker det med att se att Wi-Fi-signalen faller ner i skrivbordets nedre hörn för att få alla att bli förtvivlade.
Om det nu inte är det alltför smärtsamt, tänk dig det scenariot som utspelar sig i en global skala, som drabbar hela länder med internetavbrott i flera månader.
Tyvärr beskriver vi inte tomten för nästa lågbudget Netflix-skräck. I verkligheten är den helvetiska utsikten inte bortom möjligheterna enligt forskning som presenteras vid SIGCOMM 2021, en ledande kommunikationsteknisk konferens i New York.
Vetenskapen har länge vetat att jorden ständigt bombarderas av elektromagnetiska partiklar från solen. Tack vare vårt magnetfält innebär detta oftast att sådana partiklar flyter ofarligt till planetens poler och lämnar inget annat än färgglada skimrande auror.
Men vart 80 till 100 år eller så in i solens naturliga livscykel eskalerar solvindar och förvandlas till en fullblåst solstorm.
1/ Ett globalt internetavbrott som varar i veckor! Kan det hända?
Mitt papper "Solar Superstorms: Planning for an Internet Apocalypse" på #SIGKOMM'21 tar den första titt på ett viktigt problem som nätverkssamhället hade förbisett tills nu: https://t.co/GROp6hf97c
- Sangeetha Abdu Jyothi (@sangeetha_a_j) Juli 29, 2021
Med bara en handfull tidigare fall registrerade i mänsklighetens historia finns det enligt uppgift mellan 1.6% och 12% chans att en sådan extrem rymdväder kan inträffa under varje årtionde.
Det händer bara att de flesta moderna tekniska framsteg har sammanfallit med perioder med svag solaktivitet. Många frågar nu, vad händer om vår tur tar slut?
Vi har redan en grepp om en klimatkris helt och hållet av oss själva här på jorden, jag skulle säga att vi förmodligen har fått tillräckligt med på tallriken just nu.
Överraskande nog är en rasande solstorm inte mycket av ett direkt hot mot vår fysiska hälsa, men har mer potential att ha förödande effekter på våra teknikinfrastrukturer - särskilt internetfiberlinjer och sjökablar som håller de flesta världen ansluten.