Magnetpulver kan vara nyckeln till att befria havets mikroplaster

Det senaste året har även mikroplaster dokumenterats i bordssalt, flaskvatten, frukt, grönsakeroch förpackat kött. Det räcker med att säga att det snabbt eskalerar från ett ekologiskt problem till ett hälsoproblem.

"Det är ett poröst material med en speciell yta som kan reagera med mikroplast", säger Nicky Eshtiaghi, ledande forskare i teamet som utvecklade idén. Det är också magnetiskt, vilket betyder att extraktion är ungefär så enkelt som det blir.

Som det ser ut är metoder för att bli av med dessa fragment inte precis rikliga. Vi har sett några nya idéer, inklusive en 3D-utskriven robo-fisk designad av en student vid University of Surrey, men ingenting har nått den skala som kan göra en riktig buckla.

Även industriella filter utrustade med nanostor teknologi fungerar antingen extremt långsamt eller misslyckas med att samla upp de minsta bitarna. Å andra sidan kommer det här nya materialet att fungera inom bara en timme och diskriminerar inte vad som tas upp.

proof of principle-fasen är nu ganska mycket ur vägen, och vi vet att nano-agenten fungerar. Den verkliga utmaningen att hitta hur man skalar upp tekniken och hur man bäst kan distribuera den logistiskt kommer härnäst.

Med tanke på att cirka åtta miljoner plastbitar kommer in i havet varje dag, är det nästan omöjligt att formulera en effektiv plan. Men det betyder inte att vi ska sluta försöka.