En tonårsduo från en gymnasium i Massachusetts har upptäckt fyra nya exoplaneter och medförfattat ett papper i Astronomical Journal.
Det är hög tid att vi officiellt axlar termen "paj i himlen".
Två Massachusetts gymnasieelever har blommat från ivriga fysikstudenter till kända astronomer till synes över en natt. Tack vare ett mentorprogram på Center for Astrophysics; Harvard och Smithsonian, kommer båda att gå till historien för att avslöja existensen av fyra nya exoplaneter.
Avrundning av ett år långt forskningsprojekt, 18-åriga Jasmine Wright och 16-åriga Kartik Pingle satsar på att vara de yngsta astronomerna någonsin att göra ett genombrott i fältet.
Skisseras i en medforfattad papper utgiven av Astronomical Journal - a stor prestation i sig-paret avslöjar den viktiga forskning som ledde till att fyra exoplaneter grävdes upp över 200 ljusår bort. För de oinvigde är det en term för alla planeter som kretsar kring en annan sol än vår egen.
Som en del av sitt studentmentorprogram, Center for Astrophysics; Harvard och MIT satte Pingle och Wright under ledning av postdoc -forskaren Tansu Daylan, som så småningom skulle bli huvudförfattare till deras uppsats 12 månader senare. Tillsammans studerade och analyserade teamet data från NASA: s Transit Exoplanet Survey Satellite (TESS).
TESS, som kretsar kring jorden, är en djup rymdsatellit byggd med det enda syftet att undersöka närliggande ljusa stjärnor och kontrollera om de kretsas av oupptäckta exoplaneter. I det här fallet nollställde teamet rutinmässigt på "Object of Interest 1233", en av tusentals ljusa solliknande stjärnor som redan finns registrerade. Deras fynd skulle dock vara allt annat än vanligt.
"Vi ville se förändringar i ljuset med tiden", förklarar Pingle. "Tanken är att om en planet passerar stjärnan, eller passerar framför den, skulle den [periodiskt] täcka över stjärnan och minska dess ljusstyrka." Denna process, känd som "transitmetoden", har blivit ett av de mest pålitliga sätten att hitta okända planeter under det senaste decenniet.